為什麼說螞蟻是地球上進化得最成功的生物？它們會種地，也會放牧

螞蟻是地球上分佈最廣、種類最多、數量最多的動物，除了南極洲以外，全球各地都有螞蟻的蹤跡。目前已知的螞蟻種類達11700多種，分屬21個亞科283個屬。據科學家估算，全世界大約有1萬萬億隻螞蟻，佔地球動物總數的四分之一，它們的重量加起來約等於全人類的總重量。

螞蟻在地球上生活了1億多年，早在白堊紀時期就有它們的蹤跡。億萬年的進化，讓螞蟻成為地球上進化得最成功的生物。與人類相比，它們才是真正的社會性動物。螞蟻中的一些種類不僅學會了“種地”，還學會了“放牧”，這兩項技能不知比人類早了多少年。

人類常常自詡為地球上最高階的社會性動物，其實不然。嚴格來講，人類並沒有達到完全的社會性。那麼，什麼才是完全的社會性呢？

完全的社會性是指個體之間分工明確，密切合作，個體一旦離開群體便無法獨自生存，最後只能活活餓死。而人類雖然也是群居動物，但是單獨的個體依然能夠獨立地活下去。相對而言，螞蟻才是名副其實的社會性動物。

螞蟻是典型的社會性群體，它們具有社會性的三大要素：同種個體間能相互合作照顧幼體；具有明確的勞動分工；在蟻群內至少二個世代重疊（不排除個別情況），且子代能在一段時間內照顧上一代。

一個螞蟻王國的誕生，始於一種叫做“婚飛”的交配儀式。能夠“婚飛”的螞蟻都是長著翅膀的，雄性螞蟻只有一半的染色體，而雌性螞蟻才具有完整的染色體。一隻雌性螞蟻會和多隻雄性螞蟻進行交配，它這樣做的目的是儘可能多地收集雄性螞蟻的遺傳資訊，並將其儲存到體內，以供餘生產卵。

在交配完成後，雄性螞蟻當即死亡，而雌性螞蟻則會落到地上，折斷自己的翅膀，開始建立巢穴，產卵並孕育後代。

雌性螞蟻必須保證自己孵化出的第一批後代是工蟻，而且是體質強健的工蟻。如果雌性螞蟻孵化出的第一批後代是兵蟻或者糧秣蟻，新王國的建立將會直接宣告破產。

除了運氣要好，雌性螞蟻在產卵孵化期間面臨的生存困難同樣嚴峻。比如，一旦遇到天敵入侵，雌性螞蟻就只能束手就擒。在孵化期間，雌性螞蟻沒有食物補給，全靠自身儲存的能量和折斷的翅膀來維持生存。動物學家統計，雌性螞蟻建立新王國的成功率只有可憐的0。2%。

只要熬過了第一階段，一個偉大的螞蟻王國就誕生了，這隻歷經九死一生的雌性螞蟻理所當然地成為王國的蟻后，統領整個王國。

螞蟻王國誕生後，蟻后只負責產卵、孵化和生產後代，其他什麼活兒都不用幹。一隻蟻后最多可產3億枚卵，這些卵大多數被孵化成了工蟻。

工蟻是整個螞蟻王國中規模最大的一個群體。工蟻的主要職責是建造和擴大保衛巢穴、採集食物、伺喂幼蟻及蟻后等，它們任勞任怨，是王國中最辛苦的一個群體。值得一提的是，工蟻全部都是雌性，但是不能生育。不能生育的原因是蟻后會持續釋放一種化學物質，抑制工蟻的生育能力。

蟻后少部分的卵被孵化成了兵蟻，兵蟻也全部都是雌性，但同樣不能生育。兵蟻具有較大的頭部和發達的上顎，以及分泌酸性毒汁的顎管。兵蟻的職責是警衛和戰鬥，保衛蟻巢、保衛工蟻活動和長翅繁殖蟻安全分飛。當群體受到侵襲時，兵蟻能利用上顎撞擊，抖動身軀發出資訊，並用上顎咬住對方至死不放。兵蟻的口器退化，無取食能力，需要工蟻餵食。有的種屬有大兵蟻、小兵蟻之分。

蟻后也會在特定的時間產下繁殖蟻，也就是會飛的螞蟻。繁殖蟻有雄性也有雌性，它們長大以後就會飛出去交配，建立新的螞蟻王國。

螞蟻王國中的蟻后、工蟻、兵蟻和繁殖蟻，是一個相互依賴的緊密結合體，缺少了其中任何一個群體，整個王國就無法延續，就必然會走向滅亡。

螞蟻是自然界公認的建築大師，它們利用顎部在地下挖洞，透過一粒一粒搬運沙土，建造它們的蟻穴。蟻穴的“房間”將一直保持建造之初的形態，除非土壤嚴重幹化。蟻穴的入口很小，但裡面是一片廣闊的天地。蟻穴內有很多分室，這些分室各有各的用處。蟻穴牢固、安全、舒服，道路四通八達。蟻穴外面還有一圈土，還有一些儲備食物的地方，裡面通風條件很好，冬暖夏涼，食物不易壞掉。

有一種叫做切葉蟻的螞蟻，在長期的進化過程中還學會了“種地”。剛開始的時候，動物學家觀察到這種螞蟻源源不斷地將一種樹葉切成小塊搬回蟻穴，還以為它們是要儲存起來作為食物。但是後來，動物學家將微型攝像機伸入蟻穴，結果拍到了驚人的一幕。

原來，切葉蟻採集樹葉不是為了吃，而是為了培育菌類。切葉蟻的蟻穴中分佈著大片“農田”，田裡全部種上了“蘑菇”。為了增加蘑菇的產量，切葉蟻每天都會給農田施肥，肥料就是樹葉。等到蘑菇成熟以後，切葉蟻就靠著這些蘑菇為生。

還有一種螞蟻學會了“放牧”，只不過它們放的不是牛羊，而是一種蚜蟲。這種蚜蟲以植物葉片為食，能夠從體內分泌一種含糖的液體，而這種液體是螞蟻的最愛，猶如牧民們喜歡喝的牛奶、羊奶。

這種螞蟻小心翼翼地呵護著蚜蟲的成長，每天晚上將蚜蟲運到蟻穴中採集含糖液體，第二天早上再將它們搬到植物上吸食葉片。如此迴圈往復，與人類放牧牛羊無異。

螞蟻的力量巨大無比，它能夠舉起自身體重400倍的物體。如果是拖行的話，螞蟻能夠拖動超過自身體重1700倍的物體。

10多隻螞蟻能夠合力搬走超過它們自身體重5000倍的物體，這相當於10個平均體重70公斤的彪形大漢搬運3500噸的重物，即平均每人搬運350噸。螞蟻為什麼會有如此神力呢？

這是因為螞蟻肢體上的骨頭長在肌肉外面，它的肌肉纖維裡含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活動就能釋放出巨大的能量，而且幾乎沒有損耗，這是其它動物所不能比擬的。

螞蟻的戰鬥力也極為驚人，它們經常捕食比自身體型大得多的獵物。20只螞蟻就能夠輕鬆獵殺蜈蚣。一些性情兇猛的螞蟻，甚至還會攻擊蛇類。說它們是自然界的殺戮機器也不為過。螞蟻的戰鬥力之所以如此強悍，主要原因有三點：驚人的速度、強大的咬合力和默契的團隊合作。

螞蟻長著一副鋒利的牙齒，它們是世界上攻擊速度最快的動物。比如大齒猛蟻能夠在0。13毫秒內咬住獵物，咬合速度比人類眨眼快2300倍，大概相當於180公里的時速。螞蟻的咬合力大約相當於其體重的300倍。作為一種天生的社會性動物，螞蟻之間的默契程度自不必說。

在碳基生命的地球上，螞蟻是一個可以橫著走的物種。事實也確實如此，它們已經在這個星球上存活了1億多年，並且佔領了整個地球。