一個在基督教中即“上帝智慧”之意，見證著朝代變更的美麗教堂

“聖索菲亞”在基督教中即“上帝智慧”之意。聖索菲亞大教堂建於拜占庭時期，它歷經滄桑一千四四百多年，目晴了君士坦丁堡的興起到其被奧斯曼人佔領的過程，見證了一個王朝的興衰。聖索菲亞大教堂是在東羅馬帝國皇帝君士坦丁大帝在位時興建的。公元537年，查士丁尼皇帝又對這座教堂進行了重建。聖索菲亞教堂氣勢恢弘，充分體現出了卓越的設計理念，並順理成章地成為了後來伊斯蘭清真寺的建築模板。聖索菲亞大教堂曾經在奧斯曼土耳其帝國興起時，一度成為供奉安拉的土耳其清真寺，如今的聖索菲亞大教堂屬於基督徒和穆罕默德信徒共用的宗教博物館。聖索菲亞大教堂作為基督教的宮廷教堂，持續了9個世紀。

1453年6月，奧斯曼土耳其帝國興起，國王穆罕默德如願拿下了君士坦丁堡，終於走進了他嚮往已久的聖索菲亞大教堂。隨著他一聲令下，所有的基督雕像都被抬了出去，教堂內全部東羅馬帝國的壁壁畫都用厚厚的石灰漿遮蓋住，在大教堂周圍修建了4個高大的尖塔，並將教堂改為清真寺。我們今天看到的聖索菲亞大教堂就是當初的清真寺。

聖索菲亞大教堂的建築風格十分獨特，在空間上大膽使用用了巨型的圓頂，室內也沒有使用柱子來支撐，而且在平面設計上創新採用了希臘式的十字架構圖，這些都是聖索菲亞教堂的魅力之處。由於地震和戰火的破壞，聖索菲亞大教堂進行了多次重建。公元532年，査士丁尼皇帝選派了一萬名能工巧匠，投入了32萬兩黃金進行裝飾，從而使得這座教堂更加華美。聖索菲亞大教堂坐落在當時的市中心，從統治者對聖索菲亞教堂傾注的心力來看，很容易看出統治者為了炫耀帝國的財富與權力以及對宗教的奉獻而下定的決心。聖索菲亞大教堂的大圓頂離地約60米，直到17世紀聖彼得大教堂竣工前，聖索菲亞大教堂一直是全世界最大的教堂。

聖索菲亞大教堂的內部擁有眾多精美的雕刻，同時還鑲嵌了大量的馬賽克拼圖。從公元4－公元6世紀開始，基督教會逐漸對教義與救贖的觀念有了更深刻的認識，同時希臘一羅馬文化圈重視肖像與肉體美的傳統，也開始對教義產生影響，信徒除了透過傳統的寓言故事與象徵手法來理解教義，也逐漸產生將聖母、聖子、聖徒等人物畫像化的的需求。

作為世界有名的五大圓頂建築之一的聖索菲亞大教堂，其外觀是一座三拱長方形建築，大約有二十層樓高。它的建築面積近八千平方米，其中中央大廳的面積佔據了一多半，教堂前廳六百多平方米。幸福而快樂的天堂景象，透過繪在教堂內牆上的天使傑布拉欣的巨幅油畫展示給教徒。雖然大廳四周有許多帶彩色玻璃的巨型窗戶，但由於大廳特別巨大，自然採光的亮度與大廳面積不成比例，因此整座大廳顯得特別陰暗，加之幾千年濃郁的宗教氛圍，讓人一進來就產生壓抑感。若仰頭向大廳頂部望去，的確使人頭暈目眩。面對這一切，人們不禁會為千多年前人類的祖先能夠建造出設計如此完美、藝術如此獨到、氣氛如此莊嚴的宏大建築而驚歎。

聖索菲亞大教堂留下了許許多多的歷史典故。公元537年12月27日，教堂舉行首次禮拜儀式，據說查土丁尼走進教堂時，禁不住喊道：“感謝上帝挑選我來完成這個宏偉的事業！”公元前10世紀的古以色列國王所羅門以修建耶路撒冷富麗堂皇的廟宇和宮而聞名，而查士丁尼也以修建聖索菲亞大教堂為榮。

教堂對面有一個拜占庭時期的競技場，初建於公元200年，後由東羅馬帝國君土坦丁皇帝擴建成擁有10萬個座位的巨大競技場，專門用以舉行戰車比賽，是古都當時的文化娛樂中心。舊址上仍聳立著3個高大的石碑、銅柱和磚砌的尖塔。1975年土耳其政府撥款對大教堂進行了全面修復。目前，大教堂已成為世界最著名的教堂之一。