佳能準備砸錢擴廠，為SPAD感測器力爭未來應用

在人類實現將雙手大腦都交給機器執行的時代之前，前提是要讓它的雙眼能夠清晰銳利。日本相機制造商佳能（Canon）開發一種圖片感測器，能夠以傳統感測器所需亮度的十分之一識別光線，還擁有世界上最高畫素，不但在夜間能夠看得清楚，成本也與生產CMOS感測器相同。佳能將於2022年開始量產該感測器，還計劃興建廠房擴大生產，搶攻未來自動駕駛與增強現實的龐大應用市場。

過去我們會使用紅外線的夜視攝影機在黑暗中拍照，但無法拍攝全綵圖片，傳統高靈敏度相機雖然可以在月光下拍攝彩色影象，但是當光線不足時噪點會增加。佳能的圖片感測器可以解決這個問題，《日經新聞》稱這款感測器是採用單光子雪崩二極體（SPAD）技術，一般數字相機中使用的傳統CMOS感測器根據在特定時間段內接收到的光子傳送訊號，而SPAD可將進入感測器的單個光子放大為大量電子，因此可以在微量光下進行物體檢測。

至於錄製清晰影象的關鍵是來自超高解析度，這款SPAD感測器擁有320萬畫素，是佳能傳統感測器數量的三倍多，可以以小於1納秒為單位識別光返回時間，因此能更準確的識別物體。由於SPAD感測器根據物體反射光返回所需的時間來測量物體距離，並且可以捕捉3D空間，預計將用於一系列領域，包括LIDAR、自動駕駛等。

報道指出，佳能在川崎的工廠將於2022年下半年開始量產新型感測器，並計劃在明年底推出的安全鏡頭中搭載新款感測器，同時也開始對外銷售。2023年還計劃投資超過1。85億美元建設新的圖片感測器工廠，逐步增加產量。除了佳能之外，Sony半導體解決方案 （Sony Semiconductor Solutions Corporation） 也計劃於明年3月開始為車用LIDAR出貨SPAD感測器。

圖片感測器是能夠將光子轉換為等量電子訊號的電子裝置，可建立數字圖片，以前圖片感測器的使用僅限於相機模組和其他相關的成像裝置，現在對圖片感測器最大需求是智慧手機相機，然而，隨著機器人領域的機器視覺、工業自動化、高階駕駛輔助系統（ADAS）技術在汽車產業的使用趨勢增加，圖片感測器應用領域越來越大。

Fortune Business Insights估計2026年全球圖片感測器市場規模將達到299。9億美元，到2026年複合年增長率為8。4%。法國研究公司Yole Developpement指出用於自動駕駛和機器人的3D圖片感測器的需求推動下，到2025年3D圖片感測器市場將比2019年增長兩倍，達到150億美元。

（首圖來源：Flickr/OiMaxCC BY 2。0）