殭屍百分百——現實中的“殭屍真菌”，有的控肌肉，有的接管大腦

真菌是我們這個世界重要的分解者。然而，它們有時不止享用動植物的屍體，也會對活生生的生物下手。蛇形蟲草屬（Ophiocordyceps）就是其中的佼佼者，它們是真菌中的一個屬。

1931年，英國真菌學家湯姆·佩奇（Tom Petch）首次科學地描述了這一廣泛分佈的屬，屬裡包含約140種專門感染昆蟲的物種，我們當成寶貝的冬蟲夏草也在其內。

螞蟻殭屍

其中一個物種，偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），以其對螞蟻的寄生性而聞名，它透過改變螞蟻的行為來更有效地繁殖。

這一過程非常類似電影中的殭屍感染。科學家認為，至少在幾千萬年前，這種寄生致死、繁殖傳播的方式就已經被真菌開發出來了：在德國發現了一塊4800萬年前的螞蟻化石，它被偏側蛇蟲草菌感染了。

真菌具體是怎麼把螞蟻“殭屍化”的？

真菌感染的“殭屍”螞蟻會停止一切日常行為，盲目地爬上植物，用嘴死死咬住葉子或樹枝，等待死亡。而偏側蛇蟲草菌慢慢吃掉昆蟲的身體。最終，一根真菌莖從螞蟻的頭上長出來，釋放出孢子，這些孢子如雨點般落下，感染下面更多的螞蟻。

可怕的事實是，感染初期，真菌並沒有在螞蟻的大腦中定居。相反，真菌接管了螞蟻的全身肌肉。

真菌產生類似葡萄簇的微小顆粒出現在受感染的肌肉纖維上。包含真菌用來接管螞蟻身體或在螞蟻行動反應中發揮作用的資訊。

殭屍真菌控制螞蟻的腿向上爬，顎死死咬不撒嘴，這個過程裡，螞蟻很可能是完全清醒的……

蒼蠅殭屍

關於這一屬真菌的多樣性，還有很多問題需要研究解決，因為很可能每一種被感染的昆蟲都會屈服於專門針對它們的特殊真菌，每種真菌的操控方式也都不一樣。

下圖是來自秘魯雨林中一隻被真菌感染的蒼蠅，已無生命的身體“開花長草”。

從蒼蠅中迸發出來的真菌同樣屬於蛇形蟲草屬，而這次的“殭屍真菌”，控制了蒼蠅的思維。

首先，真菌的孢子落在這隻倒黴的蒼蠅身上。蠶食就這樣開始了：孢子滲入蒼蠅的外骨骼，然後感染蒼蠅的身體，最終劫持蒼蠅的大腦。

一旦得到控制權，真菌就像駕駛飛機、或者電影中的機器怪獸一樣，首先重新定位，然後飛起來找到一個適合自身生長的小氣候——一個溫度、光照和溼度適合真菌的地方。

接下來的日子裡，真菌和蒼蠅靜待彼此的死亡和新生。蒼蠅成為真菌的養料，子實體從蒼蠅身上爬出來，充滿了孢子。

孢子釋放到空氣中，期待著一個新的、毫無防備的宿主到來，繼續這一可怕的迴圈。

寫在最後

寄生、感染，離我們並不遙遠，人類殭屍的出現也並非純粹的無稽之談，進化的道路上，一切皆有可能。

拉回到現實中來，實際上，正因為真菌精神控制、肌肉控制，在分子層面的機制依然疑團重重，研究這些真菌是非常有意義的。

若研究能最終揭秘，瞭解這些真菌含有的各種生物活性化學物質，除了具有新的醫藥和蟲害控制應用外，控制蟲子之外的生物，也是有可能的哦。

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