拜託，你不會還以為辣是一種味覺吧？

說起火鍋，想必大家腦海裡會立刻浮現出那紅彤彤熱騰騰的畫面，火鍋給人的第一感覺就是辣，辣味火鍋備受重慶四川人的青睞。但是對於吃辣這一見怪不怪的飲食習慣，很多人都進入了一個誤區，那就是辣是一種味覺，其實這主要是因為人們常透過吃來感受辣而產生的一種錯誤認知。事實上，辣不屬於味覺，而是一種痛覺。

為了幫助大家走出誤區，我們首先對味覺做出簡單介紹。味覺顧名思義是一種感覺，是我們的味覺感受器在受到直接化學刺激後透過神經中樞傳遞到大腦而產生的。人體的味覺感受器稱作味蕾，主要分佈在舌背面和兩側黏膜。我們平常所說的味覺包括五種，分別是酸甜苦鹹鮮，其中酸甜苦鹹在舌上的反應區分別集中在舌體兩側、舌尖、舌跟、舌尖兩側，鮮味是因有研究發現和確定能夠專門識別氨基酸的感受細胞而被確定為一種基本味覺，沒有特定的味蕾判斷。綜上所述，由於舌上並沒有感知辣味的味覺感受器，我們無法稱其為一種味覺。

那麼既然辣味不屬於味覺，為什麼人卻能感知辣呢？其實這是因為辣椒中富含一種化學物質-辣椒素。辣椒素的本質是一種香草醛，其化學名稱為（反式8-甲基-N-香草基-6-壬烯醯胺）

它對哺乳動物包括人類都有刺激性並可在口腔中產生灼燒感。辣椒素透過與哺乳動物的面板（包括舌頭）上的VR1受體結合，啟用陽離子通道，造成神經元的鈣離子內流和鉀離子外流，產生動作電位上傳到我們的大腦，從而產生熱辣的感覺。這也就不難解釋為什麼即使我們沒有吃辣椒，僅僅用面板觸控都能有火辣辣的感覺。

說到這裡想必一定會有人發出疑問，既然辣是一種痛覺，大家不應該避而遠之嗎？可現實生活中有那麼多人喜歡吃辣，特別是湖南四川等省份的人，可謂是無辣不歡，越辣越爽，莫非是他們有自虐傾向？其實吃辣之所以會上癮，原因主要有兩點：一是相關神經在長時間的辣味刺激下反應變得麻木，耐受力變強；二是當辣椒素與TRPV1蛋白質受體結合時會釋放出與嗎啡作用類似的內啡肽，內啡肽能使人產生愉悅感，從而導致吃辣上癮。

辣雖然是一種痛覺，但並不會對人體有直接的傷害，這也是古往今來一直沒有人提出禁止吃辣的原因。辣椒中的辣椒素能促進膽固醇和脂肪的代謝，對高血壓有一定的預防作用；辣椒素還可以調節胰島素水平，提高胰腺功能，維持正常血糖水平，可以預防糖尿病。由此可見，少量吃辣對身體不但沒有傷害，還有一定的保健功能，但是辣椒吃多了容易引起肝火上亢而導致咽喉腫痛、口腔潰瘍，同時會對胃腸道有較大刺激而引發胃腸道疾病。所以，養成良好的飲食習慣才是最重要的！