作為皇帝高度集權的朝代，明朝的廠衛機關，權力有多大？

在我國，封建君主專制經過了秦漢的初步形成，隋唐時期的革新，宋元時期中央集權的強化，到了時朝時期。明朝廠衛的出現標誌著皇帝對自己權力的高度加強，明朝是我國封建社會走向沒落的最重要歷史時期，在這個朝代，封建君主的中央集權達到了前所未有的程度，其中一個標誌就是明朝出現臭名昭著的特務機構——錦衣衛和東、西廠、內廠，統稱為廠衛，專門用來監視、偵察大臣的活動。

最初，錦衣衛只不過是皇帝的護衛親軍，負責掌管皇帝出行的儀式。後來，朱元璋賦予它更大的權力，可以不經通報直接查辦各種案件，也可以不經任何手續任意逮捕、審訊和殺人，根本不必遵守太祖親手定下的大明律例。錦衣衛直接聽命於皇帝，皇帝派自己的心腹大臣擔任指揮使。大臣在外面或家裡只要有動靜，錦衣衛都打聽得一清二楚。一旦誰被他們發現有什麼嫌疑，就會立刻被抓進監獄，甚至殺頭。

這麼一來，大臣們每天都戰戰兢兢地過著日子，但是有一個人卻可以高枕無憂了，那就是皇帝。到了明成祖朱棣在位時期，皇帝連一個大臣也不敢相信，就用身邊的太監為提督，建立了一個新的特務組織——東廠。這個機構不但負責檢查百官，甚至是一般的平民百姓也一併受到監視。後來，到了明憲宗執政時，朝廷又設立了人數比東廠多出一倍的西廠，他們的偵察範圍更加廣闊，大到京師百官，中到全國各地官吏，小到民間的鬥雞罵狗一類的小事，都在其緝拿之列。本來這三個機構互相牽制，互相制約，就已經很複雜，但皇帝為了更加穩妥起見，又專門設立了一個內廠，也由皇帝身邊的親信太監直接指揮，除了監視臣民之外，還監視著錦衣衛和東、西廠的活動。

錦衣衛、東廠、西廠和內廠組成了明代的特務機構體系，成為皇帝控制、鎮壓臣民的有力工具。隨著時間的推移，廠衛的權力越來越大，特務多如牛毛，遍佈全國各地、大街小巷，嚴密地監視著朝野官員、士紳、百姓的一舉一動，人們防不勝防，整日都提心吊膽地過日子。據史書記載，建國之初，太子的老師、全國有名的大學者宋濂，儘管已經跟隨了朱元璋十幾年了，但還是常常被朱元璋派人在暗處監視。有一天，宋濂在家中宴請客人，十分高興。第二天一大早上朝皇帝就問他昨天請了什麼人，吃了什麼菜，聊了些什麼話。宋濂一向誠實，認認真真地回答了皇帝的問題。朱元璋聽了十分高興，對宋濂大加讚揚，還說：“宋濂跟了我十幾年，從沒有對我說過一句假話，真是一個大大的忠臣啊！”可見特務機構的監視範圍之廣。

舉一個大家都知道的例子，有一次，一個叫錢宰的大臣在家閒來無事，以每日晨起上朝的辛苦為題吟詩自樂：“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”第二天，朱元璋就直截了當地對他說：“愛卿，你昨天吟的那首詩似乎有一個字不妥吧，把‘嫌’字改為‘憂’字怎麼樣啊？”錢宰一聽，當時就嚇出一身冷汗，連忙跪下請罪。但這種高度集權一旦到了昏庸的皇帝手中，就會成為國家的災難了。之後的明朝皇帝，大多荒淫無道，不理朝政，廠衛的大權就落在掌權的太監手裡，使得這些人利用這個利器胡作非為，製造了一起又一起的冤獄，很多無辜的人慘死在他們刀下。這種情況在魏忠賢掌權時尤為嚴重，當時，全國的人都緘口不言，生怕由於言語不慎而引來殺身之禍。

據說有一天晚上，有四個人在一起喝酒，其中的一個人喝醉了，不由自主地把白天不敢說的話都藉著酒興說了出來，尤其是大罵權勢在握的魏忠賢。其他的三個人聽他大罵魏忠賢，都嚇得大氣也不敢出，唯恐窗外有人聽見。果然，不一會就有幾個人闖了進來，不由分說把四個人綁了報給魏忠賢，於是，辱罵魏忠賢的那個人立刻被抽筋剝皮，其他三個人因為沒敢說話，撿得一條性命。但是由於親眼目睹自己的同伴被活生生地剝皮抽筋，都嚇得病了好幾個月方才痊癒。

由於廠衛的權力很大，所以他們在執行任務時無所顧忌、無惡不作。實際上，按照明朝刑法規定：凡是抓人，必須人贓俱獲，也就是說，要有確切的證據。但錦衣衛大多都只是捕風捉影，有時僅僅是因為姓名差不多，錦衣衛就去抓人。錦衣衛抓人也有特點，他們抓人直接帶到一處空的廟宇，將其毒打一番，被抓的人如果掏不出錢來行賄，就會在屈打成招後，再被送到司法機構。而且，因為錦衣衛這樣的特務機構深受皇帝重視，地方的司法機構根本就不敢對他們說不，因為要是說個不字，很有可能錦衣衛順便把他就給查了。所以明知許多人是被冤枉的，也無人敢糾正。被抓的人，經常是人財兩空。正是這種沒有人性的統治方式，這種特務機構的罪惡，加速了大明王朝的滅亡。