細說龍爪球屬（第二十一季 虎鬚玉）

虎鬚玉（C 。 megarhiza ssp。 megarhiza）

虎鬚玉特點是刺厚，莖少。新的刺最初是深褐色的，很快變成暗灰色，這顯然是藻類生長的結果。在霧不能自由穿透的遮蔽區域，植物的下部的莖有金棕色的刺，可能是因為藻類已經死亡，刺已經被陽光漂白到原來的顏色。在裸露的面向西部的斜坡上，植物在莖下部分保持灰色。

雖然年老植物的莖可以拉長到350毫米，但它們大多正在死亡或處於不良狀態。多頭植物並不少見，但大多數仍然存活的植物都是單頭植物，尤其是在岩石覆蓋的北面山坡上，那裡的生長壓力比山谷中的沉積層更為嚴重。虎鬚玉主要生長在從北到西的山坡上，但偶爾也會在向東和向南的山坡上生長。雖然這些植物生長在不認為是典型“理想”環境中，但實際比陽光充足的北坡植物長得更健康（因為南半球相反）。我認為這是因為如今朝南的山坡不再被灌木和其他多年生植物覆蓋，因為這些植物在氣候較潮溼的早期會爭搶光和水的。北坡上的龍爪屬球暴露在充足的陽光下，比東坡和南坡上遮蔭較多的龍爪球幹得更快。而如今，南坡可能更適合虎鬚玉的生長，這種植物已經不能在如此惡劣乾燥的環境中育苗，也就意味著只有生長年份久的植物才能在岩石山坡上生存下去。

虎鬚玉從科皮亞普（Copiapó）這個內陸城市的西部生長到科皮亞普（Copiapó）以東約8公里的礦業派波特鎮（Paipote）以東的山區。在過去的十年中，許多龍爪球屬粉絲愛好者已從科皮亞波和派波特鎮之間尋找虎鬚玉並沒有成功。派波特（Paipote）內陸的山丘和山脈也已被搜尋，然而，據我所知，沒有人爬到高高的山上去檢查那裡。托萊多（Toledo），這是科皮亞波以西約8公里處一個古老的火車站，在這個車往西的盡頭Ritter先生髮現了虎鬚玉。如今，隨著農業的廣泛發展，這一地區已被高度改造。甚至山谷中的低窪地帶也被岩石和礫石開採所破壞。然而，在南部，有大量朝向向西部和北部的山上支援大量的虎鬚玉成長。虎鬚玉有的長在山坡上，有的長在沉積岩的山谷中。有幾個採礦道路沿山谷向上延伸至海拔至少750 m處，虎鬚玉仍然存在。用雙筒望遠鏡觀察山坡，發現植物至少向山上延伸了100米，這使得這個分類種群成為了山地物種，而不是Ritter先生建議的山谷物種。我想當初Ritter可能在火車站附近的（Rio Copiapó）谷發現了許多長勢良好的植物可能會由此推論；可今天這個地方完全被農業佔用。

另一個易於接觸到大量虎鬚玉的地方是科皮亞普城西北部，海拔550-800米，生長在北面岩石山坡上，可透過通往北面礦山的土路進入虎鬚玉種群。我看到過的虎鬚玉似乎已經很多年沒有幼苗了。人們發現，最年輕的虎鬚玉生長在沖積沙和礫石中陡峭的小山谷底部，它們似乎是透過一場降雨將山坡上虎鬚玉的種子沖刷下來後發芽的。在河谷下游平坦寬闊的沉積物上發現了許多小（25-40毫米）虎鬚玉，但這些苗原來是透過老虎鬚玉塊根再生的。成熟的莖，特別是伸長的莖，透過一個狹窄的頸與塊根相連，隨著年齡的增長，頸變得脆弱。我發現到處都是被動物搬走的零散的莖幹，

虎鬚玉整體狀況似乎很好，但由於沒有再生，隨著成熟植株死亡和較小植株被愛好者收集，植株數量只能不斷減少。這一物種分類單元似乎喜歡在雨後不久開花，有多達五個萌芽在幾乎被棕色刺覆蓋的位置出現。

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