“離經叛道”的古老貓頭鷹——科學家發現600萬年前晝行性貓頭鷹化石

在世界各地的古代文明裡，貓頭鷹在神話傳說中扮演了重要的角色，比如曾經就出現過貓頭鷹形狀的青銅尊，時代可以追溯至商朝晚期。生活在現代的貓頭鷹，絕大多數種類的確都是無聲飛行的夜間猛禽。然而，大多數人可能並不知曉，少數種類的貓頭鷹更適應日間狩獵，在白天反而更加活躍。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究團隊在《美國科學院院刊》撰文，描述了一件發現於青藏高原東北緣的晝行性貓頭鷹化石，並命名為“日行中新猛鴞”。這一已經滅絕的古老物種，生活在距今約600萬—950萬年前的中新世末期。這是首次在中國發現的最早的鴞形目鳥類化石，更幸運的是，它的遺骸基本得到近乎完整的立體儲存。

本次研究將此件貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物以及包括眾多種貓頭鷹在內的360多種鳥類的鞏膜骨以及眼眶大小，進行了詳細的統計分析和比較，結果證明，這種已經滅絕的貓頭鷹的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚東西。

此外，本次研究還利用鳥類多樣性資料庫中超過360個物種的資料，進行了一項更大規模的統計分析，結果顯示，所有現存貓頭鷹的祖先幾乎肯定都是夜間為主的活動模式的，但包括鵂鶹屬和中新猛鴞在內的猛鴞屬的祖先，則是無疑的白日行者。而將中新猛鴞的資料加入其中後，猛鴞類晝行性的機率達到接近百分之百。

日行中新猛鴞是中國境內所發現的第一件儲存完好的中新世鴟鴞類貓頭鷹化石。本項研究不僅為我們重建了貓頭鷹晝-夜行性的演化歷史，還為晚中新世青藏高原周邊的古生態，以及古北界鳥類的區系演化提供了新的證據。

編輯 韋依

編審 閔捷 楊韜