生命之最——那些最早的動物

動物的演化歷史在整個生命史中是相當滯後的，在距今10億~5。4億年的新元古代才開始有了動物的化石記錄，而之前的生物演化已經歷了將近30億年。追溯動物界的源頭，一直是科學家關注的熱點。

我們追尋歷史的足跡，是為了尋找最初的起源，這片天地的演化總是吸引著人們的探索，本篇介紹幾個已知最早的動物。

最早的動物——海綿動物

2018年，一篇發表於英國《自然·生態學與演化》雜誌的論文，介紹了在阿曼、西伯利亞和印度的岩石中發現的名為26-甲基豆甾烷的類固醇化合物。其特殊意義在於，在自然界中，只有海綿動物才能合成這種化合物。因此，這些可以追溯到6。6億〜6。35億年前的生物標記物可能表明，早在那時海底就已經有動物生存了。

更驚人的發現是今年7月發表在英國《自然》雜誌上的文章。該文報道了由英國謝菲爾德大學和美國波士頓學院組成的一個科學家小組在蘇格蘭高地上的一個重大發現——一塊包含兩種不同細胞型別的微化石，它可能是有記錄以來最早的多細胞動物。

科學家們發現的這塊化石結構清晰，內部是一個緊密的球形立體細胞，外面由一層細長的細胞包裹。不過，在科學家看來，這塊化石並不完全屬於真正意義上的多細胞動物，而可能是單細胞生物向複雜多細胞動物過渡的中間環節，這為動物的進化補齊了一個新環節。

由於這塊化石來自於10億年前的湖泊沉積物，而非海洋沉積物，因此科學家認為，早期的多細胞動物可能是在湖泊中形成的，而非從海洋中演化而來。

最早的植物——苔蘚

世界紀錄詳細內容：世界上最早的陸生植物是大約4。7 億年以前即寒武紀時期的苔蘚，地衣。

生命從水生到陸生經歷了漫長的過程。大約4。7億年以前，即寒武紀時期，源於史前水生植物的最早的陸生植物在土壤裡播下了種子，改變了整個植物世界的發展歷程。這個時期的植物只是一些苔蘚、地衣等細小的，不能完全脫離水體的植物。