這種植物看似柔弱，實際上詭計多端，在漢代時就已被藥用

自然界中透過外形來辨別生物的危害性，往往是最不可靠的方式。往往外形越柔弱的生物，絞殺其他生物時就會越狠毒，金燈藤就是其中最典型的代表生物。該物種多見於草本或灌木植株，寄生攀附於上述植物，通常人們依靠它呈現為鍾狀的花冠或是綠白色和淺紅色的花朵顏色辨認該植物。

乍一聽金燈藤這個名字，或許令許多人頗感陌生，認為這是一種不常見的植物。其實，該物種還有另一個傳播度較廣的名字“日本菟絲子”，但該名字僅是拉丁名直譯名，並非表示其是日本特有物種。例如我國也是擁有8種菟絲子屬和近似種植物的金燈藤原產國，在我國通常將該物種稱為菟絲子。

通常第一次見到金燈藤的人都會被它羸弱的外形勾起惻隱之心，認為它是一種柔弱的植物。事實上，金燈藤正是依靠嬌弱外表和與被寄生植株之間的緊密攀附纏繞糾葛，受到眾多文人墨客的喜愛，成為李白、杜甫、朱熹等人筆下的痴男怨女難捨難分的愛情象徵，對該形象刻畫最為深刻的當屬《詩經》。

所幸的是，在依靠科學的醫學領域，金燈藤隱藏在外表下的狠絕寄生面目才被揭穿，例如醫學著作《神農本草經》中相較公正的記述了該植物的利弊。

其弊端是金燈藤對於所寄生植物的危害是十分嚴重的，它具有類似蚊子吸血用的針狀“吸管”，像蚊子將“吸管”刺入人體面板一樣，金燈藤將自己的“金燈藤”刺入寄主的體內汲取營養。久而久之，寄主多半會因為營養不良枯萎死亡，而金燈藤則反客為主茁壯生長。因此，金燈藤也有“植物吸血鬼”、“致命絞索”等別稱。而有利之處是能夠藥用，增強免疫力、調節內分泌、神經營養、預防皰疹病毒等。