屁步甲的“化學武器”

段非刻

弱肉強食、適者生存是自然界裡殘酷的生存法則，處於食物鏈底端的動物們，一旦被強大的捕食者抓住，大多數只能乖乖投降，淪為它們的腹中之物。但是，一種叫做屁步甲的甲蟲卻偏偏要“逆天改命”，它們總能在一次次和捕食者的生死較量中成功逃生。不過，屁步甲們能夠順利逃脫可不是什麼運氣加持，而是因為存在於體內的“化學武器”。

日本神戶大學的學者們研究過這種屁步甲，他們在實驗室條件下，給一隻蟾蜍餵食了一個屁步甲，於是便出現了這一幕：蟾蜍迅速地吞下屁步甲，但是在40分鐘之後，它又完好無損地把屁步甲吐出來，並且屁步甲活蹦亂跳。

科研人員們認為，這或許和屁步甲的防禦機制有關。自然界的生活充滿著未知，隨時都面臨天敵的威脅，小型動物們早已進化出各種各樣的防禦本領，對於甲蟲們來說，秘密武器就是儲存於不同內臟中的化學物質——對苯二酚和過氧化氫。當遭遇危險時，屁步甲體內迅速做出反應：經過酶的催化，對苯二酚被氧化後產生刺激性的化學物質對苯醌，而過氧化氫分解產生噴射動力，同時反應發熱，可以把化學物質加熱高達100攝氏度。一切蓄力完成之後，屁步甲從腹部頂端噴射出刺激性的高溫熱霧。雖然這樣的化學噴霧不會致命，但足以嚇退企圖獵食它的敵人。

雖然已知屁步甲的逃生秘訣，不過，科研人員們從來沒有見過已經成為腹中餐的屁步甲還能“反殺”成功的現象。為了探究屁步甲們在獵食者腹中長存的秘訣是否依賴於它們的“化學武器”，科研人員們決定進行後續實驗。這一次的新實驗，科研人員給蟾蜍餵食了兩種不同的屁步甲：一組為正常存活的屁步甲，而另一組屁步甲在被蟾蜍吞食之前已經將化學物質消耗殆盡。結果，所有化學物質耗盡的屁步甲慘遭“團滅”，還被蟾蜍們完全消化。而保住“化學武器”的一組中，有43%的蟾蜍在吞食之後的107分鐘之內將它們吐了出來，並且，這些屁步甲還活得好好的。是的，即使被吞進肚子，屁步甲噴射的“武器”依然能保住它們的小命——高溫的化學物質會在蟾蜍的胃裡一陣陣爆開，促使其不停地嘔吐。與人類不同，蟾蜍的嘔吐時間更長，這就為屁步甲的逃跑爭取到了足夠的時間。實驗結果不僅證實了屁步甲“化學武器”的威力，也表明了其對消化液有一定抗性。

在自然界，明天可能還會面臨其他的危險，但動物們總能學會新的“招數”來保護自己，在不斷適應環境的過程中得以生存下去，而這些動物行為，或許能為人類的科技發明提供新的靈感。

（本欄長期徵集“日知錄”三字篆刻，投稿郵箱：rizhilu999@163。com）