《西遊記》中說唐僧是金蟬子轉世，金蟬子到底是什麼來歷？

作為《西遊記》的核心人物，唐僧的存在可謂是點睛之筆，不僅串聯起故事的來龍去脈，而且還讓很多取經路上的坎坷都來得合情合理。眾多妖魔鬼怪之所以非要在師徒取經路上橫插一槓，所圖的就是一口唐僧肉。因為唐僧乃是金蟬子轉世，食其肉就可長生不老。那金蟬子究竟是何身份呢？

其實關於金蟬子的身份，小說中多處都或明或暗地提及過。譬如在路經五莊觀時，鎮元子早就掐算出他們師徒要來，但他那時恰好要去赴元始天尊的邀請，不在觀內。他就提前囑託兩個童子，說有故人要來，讓他們為他打人參果吃。兩個徒弟大惑不解，他們乃是道家，唐僧是和尚，自古佛道兩家，為何會跟唐僧有交情呢？鎮元子解釋說唐僧是金蟬子轉世，是如來的第二弟子，在“蘭盆會”上曾為他傳茶，這才有了這段交情。

由此可見金禪子在佛界地位還是很高的，取經途中妖魔鬼怪雖然都對唐僧的身份瞭如指掌，但是卻都好像對此諱莫如深，並沒有對此詳說。因如來講經時唐僧怠慢了佛法，才被貶去受十世之苦。

金蟬子，顧名思義他本是菩提樹上一隻蟬。蟬一向被認為有靈，他在聽如來修習佛法時受到感化，頓悟成佛。因有“金蟬脫殼”一說，蟬就視為可以長生之物，食唐僧肉便可永生的說法也就找到源頭了。

金蟬子地位舉足輕重，佛門又講究慈悲為懷，如來作為佛門精神領袖為何在徒弟只是犯下小錯時，就如此大發雷霆？這其中的隱情讓很多人百思不解。最被推崇的一個推測是，名為取經，實為挖人。唐僧的幾大弟子都與道家牽扯甚廣，孫悟空雖看似逍遙其實也曾經在道家的編制內。再細思他們被貶原因都各有疑點，沙僧被貶最為蹊蹺，僅因打碎一盞琉璃瓶就被趕出仙界。而白龍馬縱火燒了玉帝所賞之物就被親生父親告上天庭，怎麼看都有違邏輯。

師徒四人一路看似過關斬將，但每次有驚無險，各路大神庇佑。倒像是走個過場，好讓他們名正言順歸入佛門。作為神仙界的老油條龍王，更像是給兒子另謀前程。當然這種挖人，應該是在道家允許下，或者是兩家交好的預設之舉。

除了這個猜測外，還有一點也值得人注意，那就是金蟬子被貶所圖的就是宣揚佛法。作為如來的親信，他最能當此大任。自古佛道相爭，尤其在唐朝，這種紛爭極大，而李世民自認是老子後代，自然要力挺道教，這樣一來，佛教的競爭力就大為減弱。小說第十一章，就講述了唐王在地府中被怨鬼所纏，而唐僧的出現則是恰到好處，讓李世民對佛家更為敬奉。同時唐僧這一路走來，普及佛法，也是如來所喜聞樂見的。

儘管關於金蟬子一向眾說紛紜，但不可否認的是他的身份在佛界還是極高的。《西遊記》是神魔小說，但所述種種卻是人神魔的結合，劇版的《西遊記》會為可觀性而去除一些細節，在書中卻都有體現，值得細細品讀。