因聖誕節接吻而聞名的槲寄生實際上是一種有毒漿果的寄生植物

一種帶有潛在有毒漿果的寄生植物可能聽起來不像是能使你的聖誕裝飾品更上一層樓的東西。但從植物學上講，槲寄生正是這樣一種東西。

據悉，全世界約有1300種這種常綠植物，它們都是寄生或半寄生的，這意味著它們只能在宿主植物上生存。

哈利·波特在槲寄生下的初吻

它們不會紮根於地面，而是生活在其他樹木和灌木的枝條上。

目前只有兩種型別是原產於北美的。美洲槲寄生有12種，主要分佈在美國的南半部，主要影響東部的落葉樹和西部的一些常綠樹；16種無葉矮生槲寄生則隻影響松樹科的樹木，主要在西海岸發現。

美洲槲寄生即美國聖誕節使用的槲寄生，屬於寄生子屬（Phoradendron），在希臘語中的意思為“樹的小偷。它有綠色的葉子，能夠進行光合作用，因此能夠自己生產很多食物。但美洲槲寄生還從其宿主植物中吸水和其他營養物質，它會向枝條和小枝的樹皮下的維管束組織傳送稱為毛細管的根狀結構。即使槲寄生植物本身被移除，這些入侵的結構可以在樹內生存多年。

槲寄生是植物學家所說的雌雄異株，意味著這些植物有獨立的雄性和雌性版本。雌性產生的果實被稱為漿果，一般是白色的，但也可能是粉紅色或紅色的，這取決於物種的不同。鳥類在吃完漿果後廣泛傳播種子。一些物種的種子還可以像炮彈一樣從果實中射出，速度高達60mph（100km/h），最遠可達50英尺（15米）。種子上的粘性物質則有助於它們附著在任何樹木上，直到它們發芽並開始生長。

一般來說，槲寄生不會殺死一棵樹，除非後者遭到了嚴重侵襲。即使如此，樹木通常也不會死於槲寄生；大多數情況下，死亡是疾病或昆蟲攻擊的間接影響。不過槲寄生的生存方式可以對工業化採伐木材的森林造成重大經濟損失。

不過對於房主來說，通常沒有必要控制槲寄生——因為擺脫它可能非常困難且需要耐心和毅力。你可以把它修剪掉，確保把所有那些在宿主樹皮下蔓延的毛細血管都剪掉，或嘗試化學控制如植物生長調節劑乙硫磷。

或許人們想在聖誕節期間修剪一個樹枝來裝飾。而與槲寄生有關的最常見的傳統之一至少可以追溯到1700年代。據悉，在俄克拉荷馬州，槲寄生是那裡的州花標誌，這是因為在1889年特別困難的冬天，它是唯一可以放在墳墓上的綠色植物。而在世界其他地方，槲寄生被認為是賜予生命和生育能力，作為和平的祭品並能防止中毒。

關於毒性方面，槲寄生也非常有名。據報道，歐洲物種Viscum album就是有毒的，不過美洲槲寄生則不具致命性，不過最好讓孩子和寵物遠離它。

槲寄生在北美生長的地方是生態系統的一個重要組成部分。很多鳥類依靠槲寄生漿果作為食物來源，麋鹿、鹿、松鼠、花栗鼠甚至豪豬也是如此，當其他新鮮樹葉稀少時它們也會吃葉子。而糾纏在一起的槲寄生——傳統上被稱為女巫掃帚——則為鳥類（包括斑點貓頭鷹和雞鷹）和其他動物提供築巢場所。在美國，還有三種蝴蝶完全依賴槲寄生生存。此外，它還是蜜蜂和其他本地蜜蜂的重要花蜜和花粉植物。因此，這種寄生植物在生態系統和人類傳統中都發揮著寶貴的作用。