在14億公里外的深空，飛船傳回資料，發現疑似微生物的跡象？

重達6。4噸的卡西尼-惠更斯號探測器由17個國家參與研製，搭載了27種裝置，由卡西尼號探測器、惠更斯號探測器兩個單獨的探測器組成。其中惠更斯號探測器的任務是登陸土衛六，而卡西尼號探測器的任務則是環繞土星飛行，對土星及其衛星進行探測。從1997年10月發射升空，到2004年7月1日進入14億公里外的土星軌道，卡西尼-惠更斯號探測器探測器的飛行里程達到35億公里，飛行時間也達到6年8個月。惠更斯號探測器在成功登陸泰坦星後，任務就基本上結束了，而卡西尼號探測器探測器在環繞土星飛行了13年後撞擊土星來結束使命。之所以選擇讓卡西尼號探測器受控墜毀，是為了保護土星那些可能存在生命的衛星。

卡西尼號探測器疑似發現土衛二微生物的跡象？

卡西尼號探測器環繞土星運行了十多年時間，在這麼長時間內，它傳回了大量的資料及照片，將土星及其衛星的景象展現在我們的眼前。在14億公里的深空，由於太陽光照射少，所以土星及其衛星表面的溫度非常低，是冰冷的世界。按理來說，在這些冰冷的世界應該是很難存在生命的，但是一些研究表明，在這些冰冷的世界可能也會存在生命。

土衛二，直徑約為500公里，是土星的第六大衛星，由於這一顆衛星表面被厚厚的冰覆蓋著，幾乎能夠反射100%的太陽光，所以土衛二也是我們太陽系最亮的衛星。由於距離比較遠，所以人類對土衛二的研究並不是很多，此前旅行者1號探測器曾經傳回過土衛二的資料、照片，後來發射的卡西尼號探測器也傳回了一些資料。研究人員透過分析這些資料，發現這個冰冷的世界可能存在微生物。

卡西尼號探測器發現土衛二厚厚的冰蓋下是一個巨大的地下海洋，有巨大的水柱從冰縫中噴射出來，在這些噴射出來的羽流中探測器發現諸如甲烷之類的分子，而且探測到的甲烷水平非常高，遠高於已知的地球化學過程所能解釋的水平，和微生物的水平一致，這一顆冰冷的外星球正在製造甲烷。

雖然目前發現了甲烷物質，這可能是微生物的跡象，但是還需進一步確認，因為甲烷的生成，除了來自微生物外，也可能是透過化學反應產生的。為了解釋土衛二正在釋放甲烷的原因，研究人員在實驗中模擬了土衛二上可能存在的不同環境條件，還根據地球上已知的菌株引入了假設的產生甲烷的微生物。透過這一項研究與卡西尼號探測器傳回的資料進行對比，研究人員發現如果在土衛二的海底存在熱液噴口存在一些微生物，那它們應該能夠在熱液噴口生存下來，並消耗二氫和二氧化碳從而釋放出甲烷。當然，這一項研究目前只能說明土衛二的熱液噴口有可能適合類地微生物生存，並不能因此斷定土衛二的海洋中存在生命。

卡西尼號探測器拍到一張讓人感到不可思議的照片

卡西尼號探測器在探測土星及其衛星的過程中，除了採集到這些資料外，也傳回了大量的照片，在2013年7月19日，卡西尼號探測器從土星環的夾縫中回望了一下地球家園，順便拍攝到了地球家園的照片。由於當時卡西尼號探測器遠在14億公里遠的宇宙深空，所以在卡西尼號探測器眼中的地球家園，只是漆黑星空中的一個小亮點，將照片放大後，我們還可以看到在地球旁邊的月球。

雖然地球孕育了智慧生命，似乎是一顆非常特別的生命星球，人類甚至一度認為地球是宇宙的中心，但是卡西尼探測器拍下的這一張照片向我們說明了一個事實，地球只是浩瀚宇宙中一顆不起眼的岩石行星而已。之所以能夠遠在14億公里外還能看到地球，是因為地球反射太陽光，如果沒有太陽光的照射，我們就看不到地球了，這有點不可思議。