“天刑瘟疫”麻風病，是如何橫掃全球的？

麻風病，是人類歷史上記載最古老的傳染病，遠在竹簡和木簡誕生之前，就已經出現在歷史典籍之上。一般認為是由麻風桿菌引起的四肢和面板黏膜病變，雖然和其他世界性瘟疫比如天花、霍亂、瘧疾、艾滋病相比，麻風病的傳染性不算強烈，致死率也不高，但是身染麻風病的人，往往手腳和面板會潰爛萎縮，面部塌陷，其慘狀極為恐怖，所以麻風病在中國古代被視為上天對人“求生不得，求死不能”的懲罰，被稱為“天刑”。

麻風病由於年代太過古老，其發源地和起因無可考證，一般認為最有可能的原產地就是印度，因為在公元前600年印度就已經出現了大範圍麻風病瘟疫肆虐的記載。另外也有可能是發源地埃及或者中國，因為大概在3000多年前這兩個地方也出現了關於麻風病的歷史描述，不過沒有大範圍爆發的記載。總之是因為古代衛生條件極差，營養不良，再加上如果感染了結核病之後，就很容易染上麻風病，並且會在潛伏期內傳染給其他人。感染之後不會在短時間內死去，這就意味著感染源一直存在，所以很快就傳播到世界各個地方。

在公元前1000年甚至更早的時候麻風病爆發，而那時候中醫還要等數百年才會誕生，西醫則更晚，所以人們面對恐怖的麻風病，除了恐懼之外，沒有任何應對的辦法，也不知道如何預防和遮蔽感染，所以麻風病就像一個看不見的幽靈，不知道什麼時候就給你來那麼一下，雖然要不了你的命，卻可以讓你生不如死，而且再傳染給其他人。在印度出現麻風病之後，很快就傳入了中國，並且逐漸擴散到日本、越南和整個東南亞，繼而衝出亞洲，隨著腓尼基人漂洋過海進入了歐洲和非洲。

12世紀之後，蹂躪人類已經兩千年的麻風病終於開始大發淫威了。由於之前歐洲和亞洲基本處於相對穩定的狀態，各民族之間的相互交流非常有限，麻風病沒有什麼擴張的機會。但是從12世紀開始，阿拉伯入侵、十字軍東征、蒙古騎兵橫掃歐亞，各地區之間交流頻繁，麻風病便開始在世界各地頻繁爆發。尤其是在歐洲，13世紀的歐洲，麻風病幾乎已經成了撒旦魔鬼的代名詞，人人聞風喪膽。

而那時人們已經發現麻風病是可以傳染的，所以一旦發現麻風病人之後，立刻就會採取強制措施。中國和歐洲一般都是把麻風病人強制囚禁起來，只提供少許的食物，或者乾脆任由其死去。在麻風病最猖獗的時候，歐洲大約有接近2萬個禁錮點，專門用來囚禁麻風病人，中國民間也有大量的安置所。被囚禁起來還算是幸運的，遇上戰亂和饑荒時期，人們發現麻風病患者，一般都是綁起來活活燒死，或者直接活埋。

十六世紀之後，麻風病跟著天花、霍亂、鼠疫一起，衝出歐亞大陸，闖進了美洲、加勒比海、澳大利亞、紐西蘭，成為全世界人們頭上的“天刑”。