植物“絕代佳人”虞美人

虞美人是一種花名，它又有“麗春花”、“蝴蝶滿園春”、“賽牡丹”、“麗春草”、“仙女蒿”等美名，人們把它同古時的“絕代佳人”虞姬以及國色天香的牡丹相比擬，可見它花姿的秀麗。

關於虞美人，有這樣一個傳說：公元前200多年，秦朝滅亡後，項羽和劉邦爭奪王位，漢軍、楚軍連年征戰，最後，楚軍兵敗，被漢軍圍困在垓下（今安徽靈壁縣東南），在四面楚歌聲中，項羽自知兵敗，難以突圍，他同自己心愛的美人訣別，要她自己去尋找生路。虞姬表示，活著同大王在一起，死也要追隨大王而去。接著，她從項羽腰間，拔出寶劍，向頸一勒，頓時血流如注，香消玉殞。虞姬的鮮血，流在地上，不久就長出了一種鮮豔美麗的花。後來，人們便叫它為“虞美人”。

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這只是一種傳說罷了。可是，每當花開時節，虞美人含苞待放時，花蕾低垂，彷彿是古畫中低頭沉思的少女；待到花兒盛開時，鮮豔纖弱的花朵，隨風飄搖不停，宛如下凡的仙

女。

虞美人為一二年生直立草本植物，分枝纖細，株高30～90釐米。葉互生，羽狀深裂，裂片披針形，有粗鋸齒。夏季開花，花苞橢圓形，單生於莖的頂端。未開前，花蕾下垂，細瘦的莖像被壓的直不起腰來；等到花朵開放，花莖便一反常態挺立向上。這時候．長有軟刺毛狀的兩枚萼片便自動脫落了。

虞美人的花瓣，一般是4片：兩大兩小，作了巧妙的鑲嵌和搭配。花兒輕薄如紗，半透明狀，色彩鮮豔，有硃紅、紫紅、深紫、白色和粉紅，瓣端閃現白色的光彩，襯以瓣基的深色紫斑，美麗極了。除單瓣花外，還有重瓣品種，並有許多複色變化，如白邊紅花，紅邊白花等間色品種。

虞美人的花莖顯得很纖弱，花朵卻較大，只要有微風吹拂，它就“頭重腳輕”地搖盪著。宛如蝶翅扇動，姿態嬌嬈。每一莖雖然只開一朵花，而花期只有2天左右，但是由於莖數眾多，所以花兒也多。此開彼謝，倒也是繁花朵朵，十分喜人。它雄蕊多數；子房圓球形。蒴果呈截頂球形，成熟時，在它那輻射狀柱頭的下方，有一輪孔裂容易裂開。種子很多，卻很細小，被風輕輕吹搖，便從孔裂中撒出來。

虞美人原產歐洲北溫帶地區，是罌粟科植物，同罌粟有親緣關係，兩者的形態習性和果實也很相似。它們體內都有“乳汁”，虞美人的乳汁同罌粟的“乳汁”不同，裡面不含鴉片酊。罌粟全株光滑，葉呈橢圓形或長卵形。罌粟果中乳汁幹後叫做鴉片，禽嗎啡和其他生物鹼，有鎮痛、鎮咳和止瀉作用，但長用能成癮。

虞美人用種子繁殖，深秋播種。它不宜移植，因根有“乳汁”，容易受傷，全草都可入藥。將花煎服或沖茶飲服，可治療咳嗽。果實可作止瀉劑。

虞美人為優良的花壇、花徑材料，也可盆栽或作切花用。現在，我國各地都可見到它那飄灑美豔的倩影。