南非發現古人類化石，將人類歷史提前一百萬年，將改寫人類進化史

關乎祖宗的發現

根據釋出在

PNAS 科學雜誌的

一項新的研究，科學家們在南非發現了全新的古人類化石，居然比我們目前已知的最早祖先的化石還早上一百多年！這幾乎跟我們已知最早的東非親戚“露西”在地球上存在的時間大致相同，“露西”存活於約320萬年前，而這次發現的古人類化石歷史在367萬年前。

本次出土的古人類化石被稱為“小腳”，我不是很懂這個稱呼由來，但後文為了方便區分，我們就用這個名字來說了。

“小腳”化石出土於約翰內斯堡西北部人類搖籃世界遺產地的斯特克方丹洞穴，這個地方出土的南方古猿化石居於世界之首，其中就包括了在1947年發現的，南非最完整的南方古猿化石“普萊斯夫人”。

根據之前的測量，在與發現“普萊斯夫人”的深度發現的其他化石估計有210-260萬年的歷史。但隨著“小腳”化石的出土，科學家們對“普萊斯夫人”的年齡產生了懷疑，因為“小腳”化石出土的位置跟“普萊斯夫人”差距不大，怎麼可能相差會一百多萬年？

而且，之前測量的“普萊斯夫人”存活的時代是201-260萬年前，此時能人就已經在南非活動了。

看來對“普萊斯夫人”年份的測量一直就存在巨大的問題，但科學家們並沒有在意，直到“小腳”化石的出土後，用更專業的技術測定其年份後產生的爭議。

如何測定年份？

之前對“普萊斯夫人”的年份測量為何會出現這麼巨大的錯誤？因為由於化石太古老且太脆弱無法進行直接測試，科學家們轉而分析發現它們的深度附近的土壤沉積物，但這些沉積物屬於方解石流石礦床，它們是有可能在後期才進入這個深度，意味著它們比該洞穴部分的其餘部分更年輕。

在最新的研究中，研究人員使用了一種稱為宇宙成因核素測年的技術，該技術十分牛逼，可以直接觀察到含有石英的岩石，在

受到來自

外太空的高速粒子撞擊時產生的稀有同位素的水平，雖然礦物質可能會移動，但外太空的高速粒子不會說謊，它們每次的光臨都是唯一的。

這樣同位素的放射性衰變日期是當岩石與化石一起落入洞穴時被埋在洞穴中的，因此年份會相對精準。

重新測定後，“普萊斯夫人”的年份被提前到了340-370萬年前，於“小腳”化石几乎同時期了。這意味著像“普萊斯夫人”和“小腳”化石這樣的非洲南方古猿成員跟東非阿法南方古猿是同時代的物種。

謎團重重

這完全改變了科學家對我們人類祖先歷史的理解。

以前因為測定的失誤，以“普萊斯夫人”為代表的南非南方古猿被認為“太年輕”，不能成為人屬的祖先，所以科學家們認為“露西”的東非家鄉更可能是人屬開始進化的區域。

但現在，南非的南方古猿也可能是我們人類的直接祖先了，它們有了近一百萬年的時間。

我們人類祖先的進化並不是線性的，可能會比我們想象的更加的複雜。

美國普渡大學的古人類學教授達里爾格蘭傑認為：“在數百萬年的時間範圍內，東非和南非的古人類之間只相距4000公里，這些物種有足夠的時間旅行，相互繁殖……所以我們並不是單個物種的後代”。

總之，這篇文章想要表述的關鍵就是：新發現的化石，讓科學家們意識到之前對南非南方古猿歷史的誤解，將人類起源往前倒回了一百萬年。