在古代的思想體系中，陰陽五行說一直為信仰，那到底有何依據呢？

在“九流十家”中，如果以思想出現的先後，當推“陰陽”學派的五行說。但卻沒法追溯到最初原創者。 “五行”的觀念夏朝初夏啟伐有扈氏時作《甘誓》已經提及，斥對方悔《洪範》 篇指出：“五行：一日《五行》，被記載在《尚書》。商周之際，有水，二日火，三日木，四日金，五日土。”也記載在《尚書》之內。“陰陽”的觀念則是最初出現於 《易經》。只能說是周時之作，孔子曾加以編刑，真作者就不知了。至少在經的《繫辭》 中這樣提出：“幹，陽物也；坤，陰物也。”整部《易經》，如果不懂陰陽，就什麼都不明。陰和陽的相對是貫通一切事物的兩個對立範疇。其實，在殷商甲骨文卜辭中也已有“向日為陽，背日為陰”這種概念。

隨後，“五行”與“陰陽”就合二為一，構成統一的宇宙論哲學，也開始了中國的占卜術。在理論上，它們交替導致四季推移，萬物的變化都由此產生。接若，其他思想流派都或多或少地對這兩種觀念加以採用，並且，不可避免地也同時與宗教的神秘與現實的政治結合起來。

這一亦的代表人物是戰國時齊人鄒衍。他把“陰陽五行說”演變為“五德始終說”，套用到社會歷史變動和王朝興替上。依他解釋，一切按照五行相生的原理，不斷迴圈，週而復始。鄒衍的五德始終，始於土而終於水。是這樣演繹的：黃帝屬土，反禹屬木，所以，因木克土，夏禹建立夏朝，取代黃帝王朝；又金克木，商湯診取代夏；但火克金，周朝必滅了商；到水克火，秦朝代周面統一天下了。然後，五德又從頭再來，另一個迴圈開始。

這種說法構成了中國人隨後的歷史迴圈論。