英媒：科學家找到人類進化關鍵基因

新華社北京5月29日新媒體專電 英媒稱，科學家日前識別出了可能對人類的出現起到關鍵作用的大量基因。

英國《每日郵報》網站5月27日報道稱，一項利用一種新計算方法來預測基序（即DNA中與基因活動有關的特定模式）的研究發現，先前被認為在許多有機體中發揮類似作用的基因實際上是人類獨有的。

研究人員說，這一發現可能會透過解釋數百個不同基因的表達方式來解釋人類與黑猩猩之間的一些主要差異。黑猩猩是與人類親緣關係最近的動物。

研究人員研究了為一類名為轉錄因子的蛋白質進行編碼的數十種基因。轉錄因子透過與基序結合來控制基因活動。

在多倫多大學學習期間領導這項研究的薩姆·蘭伯特說：“即便是在親緣關係緊密的物種之間，也存在比例不容小覷的、可能會結合新序列的轉錄因子。這意味著它們很可能會透過調節不同的基因來發揮新的功能，這對物種差異而言或許十分重要。”

這支團隊開發了一款新軟體，以尋找DNA中被轉錄因子瞄準的結合區域之間的結構相似之處，並探究轉錄因子與相同或不同的DNA基序結合的能力。

先前進行的同類研究的涉及面要廣得多，它們對所有區域進行了比較。而新的研究每次只關注其中的一小塊區域，以便進行更精準的觀察。

透過研究關鍵氨基酸的位置差異，研究小組發現，人類的轉錄因子與其他動物的轉錄因子識別的序列不同。

研究人員說，儘管黑猩猩和人類的基因組有99%是相同的，但這區區數十種轉錄因子就能導致基因表達的巨大差異。

蘭伯特說：“我們認為，這些分子差異可能造成了黑猩猩與人類之間的一些差異。”

研究人員指出，這一發現對早些時候的研究結果提出了挑戰。先前的研究發現，幾乎所有的人類轉錄因子和果蠅轉錄因子都與相同的基序相結合。

“一種持續存在的觀點是，轉錄因子在人類身上和果蠅身上結合的基序幾乎相同，”唐納利細胞與生物分子研究中心的蒂莫西·休斯教授說，“雖然有很多例子表明這些蛋白質與保守基序結合在了一起，但這絕沒有達到可以被承認的程度。”