存在兩千多年的這種香辛料，能和魚、肉搭配，也能與蔬菜為伍

一說到“香料”，許多人腦海中首先浮現的都是充滿異域風情的西域，是漫卷的黃沙與嫋嫋的燻煙。誠然，從古至今出現在我國的許多香料追根溯源都來自域外。但在這些撲鼻的香氣中，有一種香料其實幾乎貫穿了華夏曆史，在中華文化裡留下了濃墨重彩的一筆。它便是有人愛也有人嫌的——姜。

一、

從上古而來的姜

姜在中國的故事可以追溯到尚且缺乏實物史料的上古時期。那第一位嚐到姜的華夏先民或許正是苦嘗百草以救民的神農氏。傳說在吃下一株毒蘑菇後，神農氏曾腹如刀絞，乃至昏迷。在朦朧之中，他隱約嗅到一股清香。嘗百草的經驗讓他意識到這股清香的背後一定有某種妙物。因而在稍稍打起精神後，神農氏順著香味尋去，終發現了一株長著細長葉片的植物。

神農氏拔出這株“香草”，一點點嘗下去。入口時，辛辣和清甜交織。而吃下不久後，先前因毒蘑菇產生的腹痛一點點消失，神農氏的身體神奇般地好轉。又因為神農氏是姜姓部落的首領，新發現的這株“香草”又救了自己的命，所以他將其命名為——“生薑”。

神農氏嘗生薑併為其命名的故事到底幾分真幾分假，我們顯然不得而知。但生薑的身影早就出現在了中國古人的生活中，這一點倒是有不少史料作證：《墨子·天下志》記載，在先秦時普通人家的菜園中已可見瓜和姜；《呂氏春秋》則載“和之美者，陽樸之姜、招搖之桂、越駱之菌”……《蜀都賦》還強調：“蜀地自古生產辛姜”。

二、

家家戶戶都可見的姜

確認了很早之前姜就走進了人們的生活，那麼人們到底是怎麼運用姜的呢？總的來說，姜有兩大用途——吃，以及燒。

《禮記》載，周人“捶之，去其皽皮，編萑，布牛肉焉屑桂與姜，以酒諸上而鹽之，而食之。施羊亦如之”。這說明從先秦開始，中國人就已經在用姜做調味料，以祛除肉食的腥味。

而秦漢已降，將蔥姜加入羹中也是常見的食用方法。唐代時，嶺南一帶甚至風行將多種肉類和蔥姜“一鍋燉”的“不乃羹”：“交趾之人重不乃羹，羹以羊、鹿、雞、豬肉和骨同一釜煮之，令極肥濃，濾去肉，進蔥、姜，調以五味，貯以盆器，置之盤中。”

在宋代，姜隨著時代風氣的轉變也變得“小清新”。《山家清供》中提到了“雪霞羹”和“滿山香”兩道菜，前者用了荷花、胡椒、姜和豆腐，後者則加了蒔蘿、茴香、姜和花椒。

南北朝時成書的《齊民要術》還記載了幾種製作香酒的“梁米酒法”、“和酒法”和“靈酒法”。這些方法無一例外地都用到了姜。而在自古就盛產姜的蜀地，據蘇軾記載，人們會在製作酒麴時加入生薑。陸羽在《茶經》中還證實蜀人還會用姜來煮茶。

姜的另一種用途——用作薰香——在今日已較為少見。但在漢代，姜科山姜屬的高良薑是一種十分常見的香料。在馬王堆漢墓中，人們共發現了兩座燻爐，其中一座便內盛高良薑和茅香、辛夷等的混合香料。

三、

被中醫“盯”上的姜

除了調味和薰香，姜還長期肩負著自己最初的“職責”——治病救人。在馬王堆漢墓中出土過一部漢代醫書《五十二病方》，其中的《養生方》就提到：“取細辛、乾薑、菌桂、烏緣，凡四物，各治之。細辛四，乾薑、菌桂、烏緣各二、並之三指撮，以為後飯。益氣，又令人面澤。”

同樣是在漢代的醫書《傷寒論》中，姜作為藥材甚至還被名醫張仲景細分為生薑和乾薑。《傷寒論》全書彙集了113個藥方，其中有63個藥方都用到了姜。63方中，張仲景認為有39方應當用生薑，有24方應該用乾薑。從藥方的總數和細緻程度可見，張仲景本人對姜的喜愛或許不會亞於神農氏。

此外，在古人眼中姜和桂枝或許還真的是“天生一對”。前文提到，周人早就會混合姜與桂枝來給肉類去腥。而在《傷寒論》中，張仲景25次將桂枝與生薑搭配。傳世名方“桂枝湯”就是其中一種。

時至今日，雖然很少有人喝過張仲景青睞的“桂枝湯”、“乾薑附子湯”和“生薑瀉心湯”，但在我們的廚房裡一定會有姜。南宋時，福建福州一帶因盛產姜而每年向朝廷納貢達到十萬斤。而今天，這大概只是我國一年生薑產量的二十五萬分之一。所以無論你愛不愛它，姜都不會從我們的生活裡消失。