歷史上：滇東地區在雲南歷史成為行政區

歷經兩漢王朝的更迭、興衰，雲南變為地狹民寡的蜀漢政權的後院，曲靖成為蜀漢政權控制雲南的要津。

三國蜀漢建興三年（225年）三月，諸葛亮親自率軍南征。“五月渡瀘，深入不毛”，兵分三路征討：諸葛亮自率蜀軍主力擊越巂高定，丞相參軍馬忠率師伐牂牁朱褒，降都督李恢直搗益州郡腹地。諸葛亮率軍驅巨獸，燒藤甲，七擒七縱孟獲，平定“南中”，改益州郡為建寧郡，治所由滇池縣（今晉寧）移至味縣。蜀漢設定建寧郡，使滇東地區在雲南歷史上第一次成為一片獨立行政區。在南中4郡的基礎上，調整設定南中7郡。分越巂、永昌郡為雲南郡，又分建寧、牂牁為興古郡。分別任命南中大姓中的擁蜀派人物和平叛功臣李恢、呂凱、王伉、馬忠、張嶷為建寧、雲南、永昌、牂牁、越巂等南中諸郡太守。收取中間實力派南中大姓部曲為“五部飛軍”加以利用，徵調南中大姓中的實力派人物爨習、孟琰兩人領部曲為蜀將軍。孟獲被利用為文臣，官至御史中丞。“統攝”南中之降都督，均由朝中派遣。

建興十一年（233年），將具有軍事管制職能和行政職能的降都督府由鄨縣（今貴州畢節）移至南中腹地味縣，南中7郡統屬於降都督管轄，管轄範圍由60縣增至62縣，統管“南中”（包括今雲南全境、川南、黔西部分地區）。這使早在建安十九年（214年）就設定的專事招降南中大姓和夷帥的降都督正式成為一個軍事統治機構和行政機構，最終為西晉設寧州打下基礎，為雲南成為與全國其他州並列的最高地方行政機構創造條件。境內味縣、牧靡、銅瀨、同勞、存鄢屬建寧郡，堂琅縣屬朱提郡，宛溫、漏臥屬興古郡。南中7郡的設定，尤其是益州郡改建寧郡，郡治遷至味縣和降都督遷至味縣，統領7郡，使曲靖成為“南中”政治、軍事、經濟、文化中心，直至唐天寶年間。

西晉至唐初，中原紛亂，曲靖為爨氏大姓所據。王朝先後在此置寧州、南寧州、郎州，治所均在曲靖。

西晉泰始六年（270年），西晉王朝將原隸屬益州的建寧、雲南、永昌、興古4郡析出設立寧州。

寧州的設定使南中不再隸屬於益州，成為直隸中央王朝的行政區劃。是當時全國19州之一，以南中都督駐地建寧郡味縣為州治，從此味縣（治所在今西山三岔）成為中原王朝統治雲南的第一個首府。

後來，晉朝分而治之，不斷把南中諸郡分小，意在分化地主大姓、夷帥勢力，結果導致南中地區擾攘紛亂，戰亂重開。東晉衰落，曲靖爨氏大姓乘勢登上雲南歷史舞臺。

咸和八年（333年），爨氏攻陷寧州。鹹康五年（339年），寧州大姓孟彥、霍彪勢力在爭鬥中同歸於盡。以爨琛為代表的爨氏勢力吞併其他大姓，開始控制稱霸南中地區，爨文化作為地域文化大放光彩。