洪泛區：求關注！求保護！求修復！

大多數時候，下游的梅勒梅克河梅勒梅克河（Meramec River）都是平和的，它靜靜地繞行過美國聖路易斯市，匯入密西西比河。在夏天，你能在這條河上看到泛舟的船員、遊客和漁人，能在其兩畔的“綠道”上看到揹包行走的遠足者。然而在2016年12月，梅勒梅克河露出了另一面——一場創紀錄的洪水摧毀了數以千計的房屋，並導致聖路易斯市一條主要州際公路被封鎖。

新聞媒體用“前所未有”來形容這場洪水，但僅僅18個月後，梅勒梅克河就帶來了一場更大的洪水，重新整理了自己的記錄，並導致下游地區的密蘇里州有53個縣成為受災區、5人遇難。

暴雨以及越發強烈的風暴成為了新聞報道的重點物件，但一些科學家開始呼籲人們關注一項總被忽略卻又與洪災防治息息相關的因素——對洪泛區的不斷開發。

天然形成的洪泛區能為人與自然帶來諸多好處，其中最明顯的就是防洪，因此對於包括大自然保護協會（TNC）在內的自然保護組織而言，保護和修復天然洪泛區有著相當高的優先順序，然而，這項工作在實際中面臨著種種挑戰。

以密西西比河流域為例，在數百條支流的兩畔有數百萬英畝的洪泛區，不同社群在洪泛區修復專案上通常有著不同的目標，有的想要優先減少河流中的沉積物，有的希望能提供更多的河岸遊憩價值。

自然保護者要如何保護和修復洪泛區，才能為周邊社群帶來最大的利好，為投資者帶來最多的回報呢？

由TNC開發的一個新工具提供了答案：它以基於科學研究的方法幫助政府機構、社群和其他利益相關者獲得所需要的資訊，從而使其能夠在洪泛區的保護和修復中確定行動的優先順序。

Emiquon保護區是美國中西部最大的洪泛區修復專案 Todd Winters

洪泛區這一概念相當簡單，是指位於河道附近易被週期性洪水淹沒的區域。然而，不像一般溼地那樣被大多數人認為是重要的野生動物棲息地和生態系統服務提供者，洪泛區總是被人們所忽視，只有在洪水真的來臨時才會有那麼一點兒“存在感”。

TNC北美農業部門副總監克里斯·約翰遜（Kris Johnson）認為，洪泛區連線了土地與水，充滿生機。“洪泛區有著豐富的生物多樣性，在保護水質、維持棲息地、固碳以及提供戶外娛樂機會等多個領域都發揮著重要的作用，同時還有著格外肥沃的土壤。洪泛區被大力經營、影響甚至改變。”

約翰遜還表示，在洪泛區安家的人最終會面臨洪水的衝擊，而救助和重新安置這些人需要社會付出很高的資金。

2018年，TNC、布里斯托大學和一家洪水分析公司（Fathom）聯合釋出的研究顯示，在美國，易受洪水風險影響的人數是之前預想的3倍。

早在數十年前，TNC就認識到了洪泛區的重要性，並參與了一系列雄心勃勃的保護與修復專案（例如伊利諾斯州的洪泛區溼地Emiquon保護區的恢復）。在深入研究之後，TNC認為基於自然的解決方案（Nature-basedSolutions， NbS）有助於減少洪災風險。

但TNC和其他自然保護組織不可能保護到密西西比河流域每一英畝的洪泛區，那麼，在哪裡行動能最大程度減少洪災風險並帶來多重效益呢？這些效益又有哪些呢？

Emiquon曾經是伊利諾斯河上的明珠，滋養了許多溼地和湖泊回水處的原生動植物。 Todd Winters / TNC

為了回答上述問題，洪泛區最佳化工具 （Floodplain Prioritization Tool）被創建出來，其以密西西比河流域為模板，精細地繪製出了流域內洪泛區的分佈圖。透過此工具，TNC和其他決策者（政府機構、土地信託、相關各縣以及企業）能夠最佳化保護和修復工作投資。

“洪泛區最佳化工具是基於科學的、可以用來指導和報告環境保護投資的工具，”約翰遜表示，“我們當初希望能夠創造一個易用的網頁式可互動線上工具，並且有同行能來審查裡面的圖層。”

洪泛區最佳化工具能幫助社群選擇可以最大程度降低洪災風險的專案開展地，它其中一個最大的優點是能讓使用者認識到，在一些地點開展洪泛區保護與修復工作不僅能降低洪災風險，還能帶來其他的好處。

“舉例來說，在愛荷華州和伊利諾伊州，避免水體富營養化迫在眉睫，因為這會影響整個流域。而在另一些地方，也許保證足夠的公共空間才是最重要的，”約翰遜說，“洪泛區最佳化工具能夠幫助社群選擇既能減少洪水又能提高水質的洪泛區保護專案。藉助此工具，人們可以更好地認識、衡量洪泛區保護的得與失，從而更有效率地開展工作。”

在梅勒梅克河上泛舟 Mary Bargeron

梅勒梅克河的水面上從不曾有過大壩，而水面下則生活著美洲大鯢和淡水貽貝等多種水生生物。但因為洪災，這條本來以生物多樣性豐富而著稱的河流一次又一次地成為頭條新聞。

TNC密蘇里洪泛區策略經理芭芭拉·查裡（Barbara Charry）考慮將基於自然的解決方案應用到減緩洪災風險上，她表示，儘管在梅勒梅克河上洪水並不罕見，但其持續性及破壞性都在不斷增強。“看新聞，最近那次創紀錄的洪水讓州際公路被封了10天，數以千計的房屋被摧毀，數以百計的企業被影響。”

查裡女士正與各個合作伙伴（包括美國陸軍工程兵團）一道，創造一個實驗性的、本地化版本的洪泛區最佳化工具，該工具能夠演示並證明是否有可能讓覆蓋整個流域的專案適用於範圍更小的地方。

位於印第安納州西拉斐特北部的沃巴什河 Christopher Jordan

“我們與小鎮規劃者還有市政府官員坐在一起，問他們‘你覺得你的社群應該變成什麼樣？’” 查裡女士表示她和夥伴們都認識到需要有面向公眾的工具。考慮到TNC與其合作伙伴為梅勒梅克河下游185公里的河段起草了一份管理計劃，這個面向公眾的洪泛區最佳化工具顯得格外重要。“我們關注能帶來多重效益的防洪專案，”她表示，“我們希望能讓人們免受大洪災的威脅，同時改善河流的水質，減少河道沉積物，保護漁業或野生動物棲息地。”

約翰遜也認為，有一個面向公眾的洪泛區最佳化工具，意味著直接與當地社群交流並告知他們洪泛區價值的機會。“洪泛區是相對較小的生態系統，但它對人和自然的作用可不小。透過這樣強力的溝通媒介，我們可以向人們證明洪泛區對生態系統和我們的生活有多麼的重要。”