恐龍檔案10——惡魔角龍

惡魔角龍屬是角龍下目角龍科恐龍的一屬，生存於白堊紀晚期的北美洲。頭盾上端具有兩根向外彎曲的角，外形類似惡魔的羊角。惡魔角龍是最早期的尖角龍亞科之一，有助於古生物學家瞭解早期角龍科的演化關係。

惡魔角龍是種典型的角龍類，具有大型頭盾，傾斜角度高。它們的口鼻部短而高，具有大型鼻孔。口鼻部與頭顱骨比例相當短，是已知角龍類恐龍里的比例最短口鼻部。鼻部有個小型隆起，研究人員推測其生前可能具有小型的鼻角。眼睛上方有一對小型額角，長25公分。頭盾兩側有多個頸盾緣骨突。在頭盾最上端有一對長角，往兩側彎曲，外形類似歐美傳說中的羊角惡魔。戟龍、野牛龍也有類似的頭盾頂端長角。

惡魔角龍是已知最早期的尖角龍亞科恐龍之一。目前已發現超過30種角龍類恐龍，生存於7800萬到6500萬年前；但是在9000萬到7800萬年前的這段時期，目前很少發現角龍類恐龍，惡魔角龍的發現，有助於瞭解早期角龍科恐龍的演化關係。柯克蘭發現惡魔角龍具有某些原始特徵，而原角龍科也具有類似的特徵。兩者都具有額外的頭盾洞孔，而更高階型、後期角龍科的額外頭盾洞孔縮小、或是消失。柯克蘭指出，這些早期物種並沒有形成一個天然單系群，而是代表演化至後期角龍科的一個演化階段，最後演化出後期的各種角龍科恐龍。