硬如鋼盔的鐵殼蝸牛:鱗腳腹足蝸牛

蝸牛很常見，菜園裡田野間，小徑上餐盤裡，江河湖海到處都有。今天聊一種不常見的蝸牛，也是唯一的鐵殼蝸牛、世界上最硬的蝸牛：生活在深海熱液泉噴口附近的鱗腳腹足蝸牛。

鱗腳腹足蝸牛的分佈面非常狹小，它們只生活在印度洋三千米海底的熱液噴口處。這裡終年無光，地質運動活躍。兩三百度的熱水攜帶著礦物質不斷從地底噴出，形成了一個個的“黑煙囪”。這裡是嗜極生物的樂園，大量微生物依賴火山噴出物的化學能生存和繁衍，給整個“黑煙囪生物群”提供食物。

鱗腳腹足蝸牛體長五到七釐米，沒有齒舌，在這裡，它們靠濾食微生物生存。與其它蝸牛用碳酸鈣“建造”螺殼不同，鱗腳腹足蝸牛選擇了在“黑煙囪”區域更易獲得的鐵元素。

其實，剛剛破殼而出的它們與其它蝸牛一樣長著碳酸鈣構成的螺殼，但一段時間後，它們外殼產生的生物電便開始吸引周圍海水中的硫化鐵，並把它們一層層“鍍”到外殼上。久而久之，它們的螺殼便形成了一種獨特的三層結構：最外層是硫化鐵層，中間層是角質蛋白層，最內層則是碳酸鈣層。這最外面的硫化鐵層還有磁性，把兩隻鱗腳腹足蝸牛放在一起，它們的殼還會互相吸引。也就是說，隨著時間的推移，它們的鐵殼會越來越厚實、越來越堅硬。鱗腳腹足蝸牛不光螺殼是鐵的，它們的腹足也被一層硫化鐵構成的鱗甲覆蓋保護著，象古代重騎兵的鱗甲一樣。這也正是它們名字的由來。

有這三層螺殼和鐵質鱗甲的加持，鱗腳腹足蝸牛成了這片海域最硬的生物。被發現十幾年來，人類還沒有找到它們的天敵，螃蟹遇見它也只能乾瞪眼。研究人員用鋒利的軍刀劈砍鱗角腹足蝸牛的殼，結果只能留下一條淡淡的痕跡；據說有人曾用步槍射擊這種蝸牛的螺殼，結果仍是沒能擊穿。這防禦力，逆了天了。

如果處在極端環境中，生命就會另闢蹊徑。就像鱗腳腹足蝸牛，在缺乏的環境中，利用“黑煙囪”噴出的大量鐵元素，巧妙地給自己穿了一件多功能鐵質防護衣。《侏羅紀公園》中馬康姆有句臺詞說得好：“生命會找出路”。現實就是如此。

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