自然丨地球上有多少螞蟻？科學家們真的算出來了

你有沒有想過到底有多少螞蟻生活在地球上？相信我們都曾在心底問過自己這問題，但誰也說不上來答案。

而我們發表的研究為這個問題提供了一個大概的答案。

我們保守地估算出我們的星球上大約有20千萬億（2萬萬億）只螞蟻，寫成數字是20，000，000，000，000，000（20 個有 15 個零）。

我們進一步的估算顯示，全世界的螞蟻的幹碳質量為 1200萬噸。

這超過了世界上所有野生鳥類和野生哺乳動物的總和，約為全人類總質量的五分之一。

著名生物學家愛德華·威爾遜（Edward O。 Wilson）曾經說過昆蟲和其他無脊椎動物是“

支配世界的小東西

”——此言非虛。

這些小東西是大自然的重要組成部分，特別是螞蟻。

螞蟻可以鬆土、散播種子、分解有機物質、為其他動物創造棲息地並形成食物鏈的重要組成部分，以及產生其他更為長遠的作用。

估算螞蟻的數量和質量為當下劇變的地球環境中監測螞蟻種群提供了重要的參照。

計算世界上的螞蟻

全世界有名字的螞蟻種和亞種有15，700 種，但仍有許多尚未被命名。

螞蟻高度組織化的社會結構使它們能夠在全球範圍內建立根據地。螞蟻種群分佈如此之廣，種類如此之多，這促使許多博物學家開始推測它們在地球上的確切數量。

但這些數量多是基於少數線索的推測，仍缺乏系統的、有實證的估算。

直到今日，我們的研究分析了全球的螞蟻學家們的 489 項螞蟻種群研究資料，包括眾多英語以外的資料，例如西班牙語、法語、德語、俄語、中文和葡萄牙語。

這項研究涵蓋了所有大陸的各種棲息地，包括森林、沙漠、草原和城市。

這些螞蟻學家們使用標準化方法收集並計數螞蟻，例如陷阱和落葉樣本（

pitfall traps and leaf litter samples

）。可想而知，這是一項很無聊的工作。

結合上述的所有資料，我們估計地球上大約有 20千萬億隻螞蟻。這個數字雖然還是有些保守，但比前人的估算值高出 2 到 20 倍。

此前研究者估算螞蟻的數量是採用“

自上而下

”的方法，就是說，先假設螞蟻約佔世界昆蟲種群的1%，再根據世界昆蟲種群的值計算螞蟻數量。

相比之下，我們的研究採用“

自下而上

”估計，顯然更為可靠，因為它使用了真正觀察並記錄到的螞蟻資料，因此少了很多假想的資料。

得出數量後，我們隨後計算了所有螞蟻的質量。

有機體的質量通常以生物的碳組成（

carbon makeup

）來衡量，即體內碳元素的質量。

我們估算20千萬億個螞蟻有著 1200 萬噸碳的乾重或“生物質

biomass

”。

這個數值比全野生鳥類和哺乳動物的質量總和還要多，約佔全人類總質量的 20%。

碳的質量約佔螞蟻乾重的一半，如果算上螞蟻其他身體元素的重量，全球螞蟻的總質量會更高。

我們還發現，螞蟻在地球表面分佈不均

。

它們在棲息地之間的數量分佈有所不同，不同地域的差異能達到六倍，在熱帶地區分佈最多。

這提示了熱帶地區的生態環境在維持螞蟻種群方面有著重要意義。

螞蟻在森林中的數量也特別多，讓我們意想不到的是，螞蟻在乾旱地區竟然也很多。

不過，它們在人造棲息地中就變得不那麼常見了。

我們的研究還有一些需要說明的地方。

例如，我們資料集中的取樣位置在地理區域中分佈是不均勻的，而且絕大多數樣本是從地面收集的，因此我們對樹木或地下螞蟻數量的資訊沒有掌握太多，這意味著我們的發現尚不完整。

攜帶種子的兩隻螞蟻。Francois Brassard

許多螞蟻物種是重要的種子傳播者，圖片顯示兩隻工蟻正將一顆種子帶回巢穴。

我們需要螞蟻

螞蟻能為人類提供至關重要的“生態系統服務”。

例如，

最近的一項研究發現，在幫助農民增產上，螞蟻比農藥更有效。

螞蟻還與其他生物形成了緊密的相互作用，甚至有些物種沒有它們就無法生存。

例如，

一些鳥類依靠螞蟻來尋找獵物；上千種植物透過給螞蟻提供食物和生存空間，以換取螞蟻對它們的保護，或者對它們種子的傳播；螞蟻也是捕食者，有助於控制其他昆蟲的數量，以維持生態平衡。

令人擔憂的是，由於棲息地破壞和破碎、化學品使用、入侵物種和氣候變化等威脅，全球昆蟲數量正在下降。

關於昆蟲生物多樣性的資料卻非常稀缺，我們希望我們的研究為後人的探索打好基礎，幫助填補螞蟻種群這一空白。

監測螞蟻種群是符合人類利益的，計算螞蟻其實並不困難，因為我們有來自世界各地的公民、科學家的幫助，透過他們的幫助，我們得以研究這些重要動物在當今環境鉅變下的表現。

參與訪談人員：

Mark Wong ，西澳大利亞大學福雷斯特研究員；Benoit Guénard ，香港大學副教授；Franois Brassard，博士生，查爾斯達爾文大學；Patrick Schultheiss ，維爾茨堡朱利葉斯馬克西米利安大學臨時首席研究員；Runxi Wang，博士生，香港大學，Sabine Nooten，臨時首席研究員，Julius Maximilian University of Würzburg。

報道來源：

https：//www。sciencealert。com/how-many-ants-live-on-earth-scientists-came-up-with-an-answer

（小編精譯，如有翻譯錯誤敬請指正）

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