基因編輯技術獲諾獎，“長生不老”有望？李嘉誠竟是金主！

如果盤點一下生命科學最近五年的大新聞，有一個詞是無論如何也繞不過去的，那就是基因編輯！近期2020年諾貝爾獎已經全部揭露。而備受關注的化學獎，就頒給開發了一種新基因編輯方法的法國科學家埃馬紐埃爾·卡彭蒂耶和美國科學詹妮弗·杜德納。雖然我們經常在一些新聞上聽到基因編輯這個詞，但是基因編輯究竟是怎麼回事卻很少有人瞭解。今天我們就來了解一下，這個既熟悉又陌生的基因編輯到底是什麼？又能給我們未來的生活帶來些什麼？

馬紐埃爾·卡彭蒂耶和詹妮弗·杜德納所發現的基因編輯技術叫作CRISPR/ Cas9剪刀，簡單來說，基因編輯本質上與轉基因並無不同，是轉基因之後人類找到的又一種基因工程技術手段，可以執行剪下、複製和貼上的任務，去掉不想要的基因片段，換上想要的基因片段，進而可以改造動植物、細菌等生物體的基因構成。舉個形象的例子，就像我們寫文章一樣，要對文字進行修改一樣，首先要把錯誤或想要修改的地方找出來，然後使用工具，按照修改的意圖，插入、刪除部分詞句或者改寫一段“文字”。

雖然這樣解釋起來給人感覺很容易，但基因編輯真實情況卻要負責的得多。不然這個發現也不可能被授予諾貝爾獎。基因是潛藏在細長DNA鏈中的一段段序列。對於包括人類在內的多細胞生物來說，DNA被細胞層層疊疊的膜結構保護，還有非常嚴謹的DNA修復機制應變。可以想象，細胞當中的DNA就就像一個住在戒備森嚴宮殿裡的天子，身邊還有一大堆僕從侍衛保護，想要對它做一些手腳，進行改變，並不簡單。自從基因編輯技術誕生以來，科學家們對其進行了大量的最佳化與改造，但一直沒有特別大的突破。所以這一次基因編輯新方法的成功發現才顯得彌足珍貴。

那麼，CRISPR/cas9基因剪刀又能給我們未來的生活帶來什麼呢？在諾貝爾獎委員會的官方頒獎詞中表示：“藉助這些技術，研究人員可以非常精準地改變動物、植物、和微生物的DNA。CRISPR/cas9基因剪刀徹底改變了分子生命科學，為植物育種帶來了新機遇，有望催生創新性癌症療法，並可能使治癒遺傳性疾病這一人類夢想美夢成真。”可見，CRISPR/cas9基因剪刀被賦予了拯救人類於絕症的希望。正如人們所說的那樣，這一革命性的發現為整個生物技術領域提供了無限可能。

誠然，CRISPR/cas9基因剪刀的前景似乎有著無限魅力，然而它一路的成長卻是爭議不斷的，人們對它的評價也是譭譽參半的。重塑人類的基因組，這的確是一種偉大的力量，但如果落在了惡人的手裡，它也可能極具毀滅性。畢竟除了治療疾病，CRISPR/cas9基因剪刀技術也可以預防疾病，它簡單有效，甚至可以用來修飾人類的生殖細胞系，從而影響後代的遺傳資訊。這也是之後引起倫理爭議的焦點。自從在2012年發現 CRISPR/Cas9基因剪刀以來，短短几年時間，數以萬計的與CRISPR相關的分子工具被分發到幾十個國家，關於如何在哺乳動物裡精準編輯的知識及操作步驟也在許多論文裡公之於眾。更糟糕的是，CRISPR開始大範圍的商業化，不僅僅是世界各地的學術機構和公司研發部門，還有些人以100美元的價格在網上向消費者出售。當然，這些自己動手的CRISPR試劑盒只是用來修飾細菌和酵母的基因，但隨著這項技術的成熟，改造動物基因組的實驗已經成了常規操作，不難想象，生物駭客會用它來搗鼓更復雜的生物體，包括我們自己。

而研究人員和倫理學家擔心這會催生的負面效應確實發生了。2018年底，人類首例基因編輯嬰兒還是誕生了。這個故事我們應該並不陌生，當時新聞上可是鬧得沸沸揚揚。首例基因編輯嬰兒誕生在中國深圳，由南方科技大學副教授賀建奎和他的研究團隊利用CRISPR技術對攜帶HIV病毒的男方的一對雙胞胎女嬰的胚胎基因進行編輯，敲除人體的一段可以和HIV發生輔助反應的CCR5基因，使其天生自帶HIV免疫體質。當然，這一成果釋出之後，立刻引起學術界的軒然大波，相關醫療監管、司法部門也馬上啟動了調查。後面的結果大家也知道了，賀建奎以“非法行醫罪”被判刑3年。首先這一行為從法律上就無法獲得支援，其背後更深層次的問題就在於對於人類生育倫理的挑戰。

最後，值得一提的是，這次杜德納獲得諾貝爾獎，還和香港曾經的首富李嘉誠有一定關係。杜德納的研究資金，就是李嘉誠支援的。杜德納是美國加州大學伯克利分校教授。而在2014年3月，李嘉誠基金會捐資1000萬美元，約合人民幣6690萬，在柏克萊加州大學建立李嘉誠基因組學工程中心及特設講座教授席，以支援柏克利加州大學和舊金山加州大學推出一項嶄新基因組學創新計劃。並且早在2011年，李嘉誠就已經投資過基因相關方面的研究。所以有人玩笑說，已經90多歲的李嘉誠自己沒能實現長生不老，卻在為人類長生不老做貢獻。而如果長生不老真要出現了，市場還是龐大的。對於很多富豪來說，他們已經擁有足夠多的財富和想要的生活，比較難以抗拒的身體健康問題和人體的自然衰老就成為他們比較看重的了。若真有這項技術，這一類人群肯定是捨得花錢的。而李嘉誠的商業帝國也會得到進一步擴張。不過，想想整個世界上有一半的人都長生不老，還是蠻恐怖的一件事。到那時，人類慾望暴增，社會應該離亂套也就不遠了。

科學技術本身是無所謂善惡的，重要的是如何使用它們。只有做出正確的選擇，才可以真正地長久造福於人類。

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