明太祖諸子——湘王朱柏

朱柏，明太祖第十二子，生於明洪武四年（1371年），生母胡充妃。明洪武十一年（1378年），於太祖第二次封藩時被冊立為湘王，藩地湖廣荊州府。

明洪武十八年（1385年），朱柏年滿十四歲，太祖安排他就藩荊州。這一年，太祖賜給每名就藩皇子一條玉帶，以示關愛。等朱柏與兄弟們同時陛辭時，太祖感懷諸子皆長成，即將遠離，所以讓他們轉身，自己再看一看賜給他們的腰帶。其他諸王都轉身背對太祖，給他看腰帶上的飾品，唯獨湘王不動，只將腰帶轉過來，給太祖檢視。太祖奇怪，問他為何要這麼做，朱柏回答：“君父不可背也！”太祖聽罷，甚感歡慰，深贊朱柏忠孝。

朱柏就藩荊州後，常常讀書至半夜，又建“景元閣”，招納藩地賢才校對整理古籍，以增見識。日常好道家言論，自號“紫虛子”。而朱柏也並非文弱之人，平常亦喜歡探討軍事，並使用弓矢刀槊自如，策馬飛奔如履平地。時人皆言“湘王有豪俠之氣”。

明洪武二十四年（1391年），湘王朱柏奉詔統兵，征討五溪蠻叛亂。作戰中朱柏表現出色，軍事進攻和內部分化雙管齊下，很快平定叛亂，在事後也“不戮一人”，展現了卓越的才能。太祖聞報大喜，對朱柏厚加褒獎，並將朱柏招到京師，當面慰勞其功。

之後朱柏又平定了武陵降兵叛亂，全殲叛軍。並於洪武三十年（1397年），奉命隨西南諸王之首的六哥——-楚王朱楨一起出兵，討伐古州蠻，作戰不順後，二人修築銅鼓城，率軍返回封國。

明洪武三十一年（1398年），明太祖駕崩，皇太孫朱允炆繼位，即建文帝。建文帝擔憂諸叔大多建藩在外，手握重兵，對於朝廷存在巨大威脅，於是決定削藩。

至建文元年（1399年），朝廷已連削周、齊、代三王。此時，有人告發湘王修建宮殿逾制，又有私藏兵器、偽制寶鈔、擅殺屬人等舉，實屬謀逆。朝廷得報後，建文帝降旨痛責朱柏，並令朱柏赴京師待問。此後更派出軍隊，偽裝成運送木材的商隊，暗中抵達荊州，突然包圍湘王府，準備逮捕湘王。

朱柏猝不及防，聞訊既驚且怒，又無以自辯，仰天長嘆：“我太祖子，豈能折辱於獄吏之手？誓不苟且偷生！”於是與家人飲酒訣別，親手放火焚燒宮室，自己穿戴親王衣冠，手執弓箭騎白馬躍入火中自盡，湘王府妃妾皆同朱柏赴死。

朱柏死後，建文帝下詔，申明湘王朱柏因謀反事發，畏罪自盡。廢除湘藩封國，給朱柏賜惡諡“戾”，稱“湘戾王”。

也是因為朱柏的慘死，徹底激怒了還在猶豫之中的燕王朱棣，致使其拋棄幻想，下定決心舉行“靖難”，以免重蹈湘王覆轍。

建文四年（1402年），燕王朱棣靖難成功，破京師，奪取帝位。在登基成為皇帝后，太宗（成祖）對於和自己因同樣罪名而被迫自盡的十二弟很是同情憐憫，給他恢復了名譽，改諡“獻”，並於朱柏陵墓設定守陵官員，以奉其祭祀。湘獻王朱柏身後，總算不至於和八哥潭王朱梓一樣，葬身荒野，無人祭祀。這也是成祖對於十二弟的最大善意吧。