“嫦娥”將給廣寒宮帶去蠶寶寶

飛向月球遠端的嫦娥四號。

Credit： CASC/China Ministry of Defense

近年來，太空探索的熱潮再起。而離我們最近的月球，顯然成了眾星捧月的焦點。NASA在Trump的帶領下，要重返月球。而其他國家的航天部門也不甘落後，甚至若干私營公司也紛紛規劃了月面軟著陸專案。

我國的“嫦娥”計劃（中國探月工程CLEP）在眾多的專案中脫穎而出。探月工程已經成功執行兩次繞月任務，和一次月面軟著陸。嫦娥姐姐的名號，也因此聞名全球。今年晚些時候，嫦娥四號將開啟新的征程，在神秘的月球“背面”軟著陸，開展地質研究，並實驗月球重力對昆蟲和植物的影響。（按照“火星救援”的說法，我們開始殖民月球了？）

地月系統拉格朗日點示意圖

這次月球任務包含中繼星（提供遙控遙測支援）和探月飛行器兩部分。前者將於2018年6月，由長征V火箭送至地-月拉格朗日L2點，而著陸器和月球車將在六個月後發射。除攜帶一整套研究月球表面的先進儀器外，著陸器上還有一個裝有昆蟲和種子的鋁合金容器。

玉兔月球車，由嫦娥三號送入月球，實現軟著陸。

這項實驗的主設計師張元勳透露：

”這個容器裡將裝有土豆、擬芥蘭的種子，以及桑蠶卵。屆時，蠶卵孵化出蠶，產生二氧化碳，兩種植物將透過光合作用吸收二氧化碳產生氧氣。從而在艙內形成一個微生態系統。”（援引自China Daily報道）

月球表面高程圖。

Credit： NASA/GSFC/University of Arizona

這次任務月是人類第一次向月面遠端（或背面）未知區域的探索。這片名叫艾特肯的盆地位於月球南極，是月球南半球的一個巨大隕石坑。這個直徑2500千米，深度達13千米的大坑，是月球最大的隕石坑（沒有之一），在整個太陽系也名列前茅。

艾特肯盆地吸引科學家們的，不只是它的尺寸，近年來這片區域發現的大量冰更是魅力十足。這些冰可能是彗星或小行星撞擊的殘留，在永久的黑暗中得以倖存。由於沒有陽光的直接照射，這些冰並沒有發生昇華或離解。自上世紀60年代以來，人類已經從月球軌道對這片冰進行了多次探測，包括：阿波羅15、16、17，月球勘測軌道飛行器（LRO）以及印度的月船一號繞月飛行器。月船一號還用撞月探測器（MIP）撞擊這裡，並透過軌道飛行器分析揚起的物質。

印度的月船一號探測器和MIP（頂端的黃色立方體）

Credit： Wikipedia

月船一號和LRO相繼確認了艾特肯盆地有冰的事實。於是探月科學家們達成共識，南極艾特肯盆地將是月球基地的理想選址。這次嫦娥四號將進一步確認人類在這裡生存並工作的可能。

嫦娥四號不僅會分析著陸點附近的地質，還將評估月球低重力（眾所周知的約1/6地球重力，0。1654g）對陸生生物的影響。國際空間站上的研究已經證實，長時間的微重力會嚴重影響健康，但是長期低重力的影響還不得而知。

歐空局也曾提出在2030年左右，在月球南極建立月球村計劃。近期規劃就是在2020年左右，由歐空局與俄羅斯聯邦航天局聯合發射的無人月球探測器，從艾特肯盆地取回一些冰晶樣本。

NASA也已經在探討在月球南極建立基地的可能性。2014年，NASA的科學家們曾與哈佛的遺傳學家George Church、Peter Diamandis（X 大獎基金的創立者）探討過低成本的方案。從會議發表的論文可以看到，月球基地將模仿美國南極站的模式。

月球基地——國際月球村的渲染圖，由3D列印部件和充氣房頂組成。

Credits： ESA/Foster + Partners

如果嫦娥四號進展順利，中國還將發射更多的無人探測器，並在15年內實現載人登陸。探月工程還將向月球背面部署一臺射電望遠鏡，從而逃過地球上覆雜電磁環境的干擾。

嫦娥四號將揭曉艾特肯盆地冰的存量，以及輻射的強度。如果資料樂觀，其他國家的航天部門可能會安排更多的探月任務，甚至送去機器人和建材，開工建設月球基地！

本文原文來自NewsFusion（作者Matt Williams）

編譯：趙琨 | 校對：毛明遠

編排：趙琨 | 配樂：解仁江