看過小蝸牛的眼睛嗎？今天大清早，有人說在琥珀裡看到了億年前的……

▲緬甸琥珀中帶觸角等軟組織的蝸牛（攝影：邢立達）

今天上午8點，中、英、澳、加等國的古生物學家在北京宣佈，他們發現了世界上首例儲存了觸角等軟組織的白堊紀蝸牛琥珀，該研究成果在專業學術刊物《白堊紀研究》線上發表。

該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜，蘇格蘭國家博物館安德魯？羅斯（Andrew J。 Ross）教授、澳大利亞莫納什大學傑弗裡·史迪威（Jeffrey D。 Stilwell）教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安？麥凱勒（Ryan C。 McKellar）教授等學者共同研究。

此次新發現的標本來自著名的琥珀產區，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據礦區的火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬於白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直儲存至今。因此，琥珀可以特異儲存各種軟組織，比如羽毛的羽小枝、小鳥的外耳孔、眼瞼等細節，甚至立體的蠕蟲和真菌。這些資訊通常是古生物學家無法從其他化石記錄中獲知的。因此，琥珀提供了更完整的關於古生物形態學、多樣性和行為的記錄。

2016年，邢立達團隊在琥珀收藏家劉巖先生的收藏中，偶然發現了一枚很特別的蝸牛琥珀，其中包裹著兩個蝸牛。令人稱奇的是，其中一個蝸牛頭部儲存有成對的觸角，觸角底部的小黑點則是殘留的眼睛，其足部也得以儲存，足部有一個奇特的盤狀特徵很可能是被樹脂和一些組織覆蓋的厴（殼蓋）。

▲緬甸琥珀中帶觸角等軟組織的蝸牛的3D重建（製圖：邢立達）

“在琥珀中看到蝸牛的眼睛是很奇妙的事情！”中國地質大學（北京）邢立達副教授告訴記者，“蝸牛的眼睛位於身體前端的頭部──觸角基部與觸角上。通常，一對觸角的蝸牛，如山蝸牛等，眼睛位於觸角基部；而兩對觸角的蝸牛，如非洲大蝸牛等，眼睛則位於大觸角上。我們在這次發現的琥珀標本上觀察到一對觸角，觸角基部的小黑點是它的眼睛，這是我們首次在琥珀中發現有如此豐富軟組織的蝸牛化石。”

腹足類專家傑弗裡·史迪威教授表示，從形態學上看，這次發現的蝸牛琥珀標本與山蝸牛超科（Cyclophoroidea）形態學特徵一致；研究團隊初步確定這個新標本屬於這個超科的早期成員，有可能歸屬於這個超科中的山蝸牛科（Cyclophoridae）或其他類群。

山蝸牛超科有著廣泛的地質記錄，化石記錄可以追溯到歐洲侏羅紀晚期，現生類群也常見。由於標本有著三個至三個半螺層，我們推斷它是幼年個體，這會給我們的鑑定帶來不確定性，比如它也可能屬於與山蝸牛科有著相似形態的物種。

知名的琥珀專家，蘇格蘭國家博物館安德魯？羅斯教授介紹道：“在我們此次描述之前，中生代琥珀從未記錄過如此詳盡的蝸牛軟組織。一些新生代的琥珀，如始新世波羅的海琥珀中的蝸牛有觸角，中新世多明尼加琥珀中前鰓類蟲昌蝸牛科也有一些軟組織，但都不如這次發現的完好。”

由於樹脂通常聚集在樹內外的空隙或創口處，從樹枝上滴下或沿樹皮外流，這些溢位樹外的樹脂簡直就是小型無脊椎動物的誘捕器，而且這個過程非常迅速。

“我們可以復原此次發表的蝸牛琥珀的形成過程，”邢立達解釋道，“蝸牛伸出觸角正在爬行，溢位的樹脂首先包裹住蝸牛的殼體，防止了蝸牛的柔軟部分縮回，蝸牛試圖從樹脂中掙脫出來，開始伸展足部，但是它的足部和觸角隨後被繼續溢位的樹脂吞噬，蝸牛體內的氣體和液體隨後擠出到樹脂裡，形成了泡泡，部分擋住了它的頭部和足部。再經過滄海桑田，這塊樹脂最終變成了琥珀。”

作者：首席記者 許琦敏

編輯：顧軍

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