醜萌的臃腫美人魚|海牛

海牛是大型水棲草食性哺乳動物，可以在淡水或海水中生活。外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。海牛與同屬海牛目的儒艮（rúgèn）科動物在外觀上相近，不同點在於頭骨與尾巴的形狀，海牛的尾部扁平略呈圓形，外觀有如大型的槳；而儒艮的尾巴則和鯨類近似，中央分岔。

目前海牛科下有三個海牛物種，它們分別是：亞馬遜海牛、西印度海牛和西非海牛。

亞馬遜海牛

亞馬遜海牛，是現存3種海牛中，體型最小的一種。長度240-280釐米，重量大約480公斤。

亞馬遜海牛生存於亞馬遜河流域的河流與支流，包括巴西、秘魯、哥倫比亞與厄瓜多等國，它們似乎僅在淡水中活動，雖然有時會進入河口。它們可以往河流上游移動到水位夠高的地方，但一般偏好氾濫的湖泊與河道，特別是植物茂盛且水溫在攝氏22至30度之間的區段。每年6月水位高漲的時候，它們會進入河道旁淹水的森林或溼地，而當7、8月份水位降低，它們又會回到終年水量充沛的深潭等水域。

西印度海牛

西印度海牛，又稱美洲海牛，長度370-410釐米，重量大約1400公斤。

有兩個亞種，分別是位於美國東南部海岸的佛羅里達海牛和與位於大安地列斯群島、墨西哥灣與中、南美洲大西洋沿岸的安地列斯海牛。

它們的天敵很少，但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會造成其受傷或死亡。

西非海牛

西非海牛，長度300-330釐米，重量大約1200公斤。

西非海牛偏好平靜的河口與海岸潟湖，主要棲息於非洲西部海岸，從塞內加爾河南部到安哥拉的廣薩河。與西印度海牛相似的是，它們都會逆流遊至大河上游，因此經常出現在河口三角洲與近海多水生植物的淺海平靜水域。

呼吸方式

野生的海牛多半棲息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來，每當海牛離開水以後，他們就像膽小的孩子那樣，不停地哭泣，“眼淚”不斷地往下流。但是它們流出的並非淚水，而是用來保護眼珠，含有鹽分的液體。海牛喜歡潛水，它用肺呼吸，能在水中潛游達十幾分鍾之久。

體態特徵

海牛是哺乳動物，長1。5—4米，體重三四百公斤，有的更大，外觀頗像紡錘，頭小而頭骨厚。人一樣的臉，有鼻有眼，眼睛小，眼後有小耳孔。口裡有牙齒，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺琅質。毛髮短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。

生活習性

海牛生活在淺海及河口，僅少數種類（如南美海牛）棲息在河流中。禦敵能力不強 ，行動遲緩。每天吃27～45千克水草，因而淺海和河口的航道很少被水草阻塞。雄海牛睪丸生在腹腔中。雌獸具雙角子宮，環狀胎盤。每年繁殖1次，妊娠期約1年，每胎在水中產1仔。生出後，母獸把幼獸舉出水面，馱在背上，過兩小時，又逐漸把幼獸浸到水中，幼獸便能隨著母獸游泳。

主要食物

海牛是海洋中唯一的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當體重的5%一10%。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草象卷地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。這在水草成災的熱帶和亞熱帶某些地區，是很有用的。

遠親物種

據考證，海牛原是陸地上的“居民”，是大象的遠親。近億年前，由於大自然的變遷或缺乏御牧能力而被迫下海謀生。進入海洋後，依舊保持食草的習性，已有兩千五百萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。其龐大的身軀和厚厚的面板（3—4cm）色澤酷似大象。

美麗的傳說

海牛又有“美人魚”之稱。這一稱謂的由來可追溯到幾個世紀以前，那時美洲大陸剛剛被發現，歐洲各國紛紛派船去美洲探險尋寶。每當黃昏日落，或者明月高懸的時候，海上漂泊的探險者和水手們，常常會透過瀰漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海上游泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前餵奶。而這些“女人”的下身像魚一樣，她們時而出現，時而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。

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