侏儒長頸鹿的秘密生活,在非洲被發現,在自然科學領域被載入史冊

侏儒長頸鹿的秘密生活，在非洲被發現，在自然科學領域被載入史冊

Secret dwarf giraffes were uncovered and documented in history

圖右是一隻侏儒長頸鹿，名叫尼格爾（Nigel），成年雄性，生長在奈米比亞。

5年以前，一隻動物在烏干達偏遠地區被發現，身高2。9米，在自然保護隊員中間聳立而出。

不過，這個“矮子金利”（Gimli），之所以在自然科學中被載入史冊，不是因為它的身高，而是因為其稀缺性。

在“默奇桑瀑布國家公園”（Murchison Falls National Park）附近，發現有這種動物在遊走，第1次認定為一隻“侏儒長頸鹿”，與“努比亞”（Nubian）種通常的身高5米相比，要矮許多。

圖右是一隻侏儒長頸鹿，名叫尼格爾

這隻長頸鹿的圖片剛開始在網上流傳的時候，一些專家以為，圖片是經過數字化處理過的。

大衛·奧康納（David O‘Connor），“快救長頸鹿”（Save Giraffes Now）主席，對《紐約時報》說：“說實話，開始我並不相信，以為圖片是經過處理的。”

前一陣子，侏儒長頸鹿的故事，首先在《商業媒介使用者研究筆記》（BMC Research Notes）雜誌披露出來。還記載了一隻名字叫尼格爾的類似的長頸鹿的生活，是在奈米比亞發現的。

博物學家們認為，這兩隻動物提供了一個稀罕的機會，以研究侏儒化對於它們的適應和生存能力有什麼作用。

奈米比亞的長頸鹿曾經僅78只

雖然這種情形對家畜比如牛和豬也有影響，但在野生動物中很罕見，而在長頸鹿領域還從來沒有記載。

金利和尼格爾的侏儒化，其準確原因還不知道，但有可能是物種衰落導致近親繁殖（inbreed）所造成的。

有些種類的長頸鹿，可以長到大約5米高。

在80年代的一個時期，奈米比亞的長頸鹿總數，減少到了僅僅78只。現在已經回升到1500多隻。專家們說，野生長頸鹿，在成年之前要死掉一半以上，金利和尼格爾能夠長大，已經很不錯了。

在這樣一個成年動物的世界裡，長得矮小，沒有多少好處。

長頸鹿的身高出類拔萃，在野外通常是其主要競爭優勢之一，長得高可以吃到高處的樹葉。

長頸鹿的腿也很長，其力量足以在一頭獅子猛撲過來的時候，一下子將它踢死。

長頸鹿的力量足以一腳踢死獅子

邁克爾·布朗（Michael Brown）博士，“長頸鹿保護基金會”（Giraffe Conservation Foundation）和“史密森生物保護研究所”（Smithsonian Conservation Biology Institute）的一名保護學研究員，說：“長頸鹿對抗猛獸，有兩個最有效的技能，就是卓越的奔跑和蹬踢，失去了這個能力，很容易想象，它們就更容易被吃掉了。”

布朗博士，在2015年遇到了金利，現在和他的同事們都希望，在這兩隻侏儒長頸鹿的一生中，照看好它們。

他說，希望“找到一些趣聞和小的波瀾，敘述野生動物在應對環境變化中，所處在的這一類情況。”

但是，有一個故事他也許無法去寫，就是金利或者尼格爾成家的故事。它們的身高，與一般雌性長頸鹿身高的差距，使它們根本聽不到雌鹿奔跑的蹄子聲。

布朗博士說：“根據長頸鹿交配的現有機制，我估計這兩隻長頸鹿存在著交配上的實際困難。”

這兩隻長頸鹿存在交配難題