“史上最悲劇的動物”，從被發現到滅絕僅用了27年

白令海牛是哺乳動物嗎

這是個悲傷的故事，從人類誕生之初，動物的滅絕就從未停止過，僅僅是為了裝飾，人類會毫不猶豫的將大象的象牙拔出，僅僅是一句“可入藥”，就將犀牛的角從頭上拔出，僅僅是為了一個坐墊，就將老虎剝皮抽骨等等。諸如此類，人類為了滿足一己私慾，導致動物滅絕或者瀕危的還有很多很多。

今天，我們就來說一下“史上最悲劇的動物”，它從發現到滅絕，僅用了27年，而造成它滅絕的不出意外的還是人類，它就是大海牛。

大海牛是什麼動物？它與海牛有什麼區別？

海牛是一種大家都耳熟能詳的動物，而且也是現存的物種，而我們開始就說了大海牛已經滅絕了，那這兩種動物到底有什麼區別呢？

首先，無論是海牛還是大海牛都是哺乳綱海牛目下的動物，不同的是海牛屬於海牛科，而大海牛則是儒艮科下的動物。也就是說兩種動物從科開始就已經分化了，它們的關係就好比貓科和靈貓科的區別。

其次，在整個的海牛目下一共就有這兩個科，其中海牛科下有三種海牛，分別是

非洲海牛、美洲海牛以及亞馬遜海牛，

而且這三種海牛到現在依然有野生個體分佈。但是，儒艮科下僅有兩個物種，它們就是

儒艮和巨儒艮

。儒艮到目前為止，也沒有完全滅絕，但是數量極為稀少，而巨儒艮則是我們開頭說的大海牛。在大海牛沒有滅絕以前，大海牛是整個海牛目下體型最大的存在，也是唯一一種生活在寒帶海域中的海牛。

（上圖為海牛目下的全體成員）

大海牛的滅絕之路

早在18世紀40年代以前，海牛目下僅有四個物種，因為那個時候，大海牛還沒有被發現。直到1741年，博物學者喬治·斯特拉在白令海峽旅行時才發現了這種巨大無比的海牛，這也是大海牛被稱為“斯特拉海牛”的原因。

但是，在當時，其他海牛目成員早已經被發現，而且由於海牛是一種哺乳動物，長期在海洋中生存自然需要保持體溫，所以它們的脂肪非常的厚，也正是因為這一點，海牛成為了許多人捕殺的物件。起初，人們將這種沒有攻擊性的食草動物捕撈之後，提煉油脂，隨著捕撈的數量增多，人們漸漸發現，海牛的肉質竟然也格外的鮮美，並且裡面富含DHA，這讓捕殺海牛的行為越發嚴重。

之後，人們又發現，不但的海牛的肉和脂肪可以吃，它們的面板的韌性也很好，所以能夠當作皮具的原材料，並且海牛的骨骼特別的堅硬且白，是能夠媲美象牙的存在。

所以，渾身是寶的海牛遭到了大面積的捕殺。

也就是說，在大海牛沒被發現以前，它的同目成員早已經被當成了一種經濟價值極高的商品，而且在大海牛發現之前，它就已經遭到了捕殺，這一點從確立大海牛的身份後，就沒有生物學家見過活體就能看出。

一般的海牛成年後體長平均在3-4米左右，而大海牛成年後體長可達7-10米，體重平均在5噸左右，這就意味著捕殺一頭大海牛就相當於捕殺至少兩頭其他海牛，並且大海牛的骨骼更加的粗壯，顯然在人類的眼中更具經濟價值。

所以，從1741年大海牛被發現之後，到1768年，短短的27年內，大海牛就因為“渾身是寶”被人類捕殺殆盡。從此，海牛目下體型最大的存在正式滅絕。

總結

其實，大海牛雖然是1741年被發現的，但是，它一直被認為是一種大體型的海牛，直到十年後也就是1751年，才被認定是一種新的物種-巨儒艮。所以，從確種到滅絕，大海牛僅用了17年的時間，而原因就是被人過度捕殺。

而憑藉著被發現後17年就滅絕，巨儒艮成為了“史上最悲劇的哺乳動物”。