短語中the的分量可不小，切切不可忽視

冠詞the乍一看沒什麼了不起，無非就是定冠詞、副詞。作定冠詞時意為“這；那”，作副詞時意為“更加（用於比較級，最高階前）”。而且the這個定冠詞、副詞還是虛詞，對我們這些說漢語的來說，感覺更加遙不可及。但the真的只有這麼點用嗎？一到具體使用中，我們便不得不重視起他來。

一、at table和at the table。兩者都和桌子有關，那就多半和吃飯有關。問題哪個是表示吃飯呢？at table表示‘在吃飯’；at the table只表示‘在桌邊’，未必在吃飯，也可能在聊天，也可能僅僅坐在那發呆。例句：

1）We found them at table。我發現他們正在就餐。

2）He looked round at Tess, seated at the table。他掉頭看到了苔絲，坐在餐桌旁。

二、by sea和by the sea。by sea表示‘走海運、由海路’，而by the sea則是‘在海邊’。例句：

1）He travelled to New York by sea。他乘船去了紐約。

2）I will take her down by the sea. 我將把她帶到海邊去。

三、in hospital和in the hospital。in hospital表示‘住院’，in the hospital則只表示‘在醫院’而非‘住院’。例句：

1）Steve has been in hospital for over a week。Steve已經住院一個多星期了。（for+一段時間，表示做某事一段時間了）

2）Mary works in the hospital。Mary在醫院上班。

四、in prison和 in the prison、in prison表示‘坐牢’，而in the prison只表示‘在監獄中’。例句：

1）He has been in prison for five years. 他已經坐牢5年了。（強調他是囚犯）

2）In the prison he asked a new comer why he was sent there。在監獄裡，他問新來的犯人為什麼被關進來。（這個人可能是獄警也可能是囚犯，還可能是探監的）

從以上四例中我們可以發現一個有趣的現象：在有the的情況下‘介詞+the+地點名詞’表示的只是處在那地點之中、一旁的意思。構成的僅僅是一個表示地點的副詞片語。一旦‘the’消失，‘介詞+地點名詞’的含義則變成了與那地點的功能和作用相關的片語。

以下例子也是如此：

in class在上課 in the class在上課

in court在法庭上（審判期間） in the court在法院（表示地點）

in office在任公職 in the office在辦公室

五、by hand和by the hand。兩者都與手有關，意思又是什麼呢？by hand表‘手工’，by the hand表示‘手拉手’。例句：

1）They make this kind of machine by hand。他們靠手工製造出這種機器。

2）I took my sister by the hand。我拉著姐姐的手。

六、by day和by the day。二者與天有關，by day是指‘白天’，by the day則指‘按天計算’。例句：

1）Lions sleep by day and hunt by night。獅子們白天睡覺，夜晚捕獵。

2）Most of the workers here are paid by the day。這裡大部分工人是按天掙工資的。

注意：by day和by night是反義詞，白天和夜晚（副詞片語）。

by the day/by the month/by the year指按天/按月/按年計算。

七、in front of+地點，in the front of+地點。in front表示某物體之外的前面。In front of+地點表示‘地點之外的前面’。In the front of+點地點表示‘地點之內的前部’。例句：

1）There are some tall trees in front of the classroom.有一些高大的樹在教室前面（大樹在教室之外）

2）There is a teachers' desk in the front of the classroom。有一個教師的講桌在教室的前部。（講桌在教室之內）

八、in secret和in the secret。二者都和秘密有關，區別在哪？In secret表示‘秘密地、暗中地’，而in the secret 表示‘知道內情’。例句：

1）He told me the news in secret。他悄悄地告訴我這個訊息。

2）Ben Weatherstaff ， now in the secret ， joined them as often as he could。本·威瑟斯塔夫，現在也是秘密的一部分，一有空就加入他們。

以上八組短語是中學英語經常會碰到的，尤其要弄清楚前四組之間的關聯和差別。也就是‘介詞+地點名詞’與‘介詞+the+地點名詞’之間的差別。