明孝宗弘治皇帝，在位期間名臣如過江之鯽，被稱為明朝中興之主

明孝宗弘治皇帝，公元1487-1505年在位，統治期間，為政寬厚，國內矛盾得到一定緩解，老百姓的日子相比前朝憲宗皇帝時好過不少，但是官場政治繼續腐敗，文官權力繼續膨脹，雖然期間出現名臣如李東陽、劉健、謝遷等奮發向上，國家政通人和，百姓安居樂業，但是君權萎縮，給後代皇帝留下隱患。

明孝宗

在明孝宗父親明憲宗時，皇帝手握大權，他重用宦官，設立西廠，以監察百官，文官之首內閣大學士和六部尚書手中無權，唯上命是從。當時有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”之稱，朝政大權牢牢被憲宗皇帝掌控在手中，整個天下沒有人能夠反對他。憲宗皇帝雖然功勞卓著，在位期間文治武功昌盛，但是因為統治後期重用宦官汪直，導致國內政治有所腐敗，所以文官們對他的觀感普遍不好，在史書上不顯其名。

明孝宗幼年處境極其不利，他的父親明憲宗寵幸萬貴妃，但是因為萬貴妃自己生不出兒子，所以她對憲宗皇帝的子嗣極其刻薄，只要明憲宗寵幸過的宮女妃嬪，她都會去檢驗是否懷孕，如果發現懷孕就想辦法讓宮女妃嬪流產。

萬貴妃

因為明孝宗幼時在萬貴妃的壓力下長大，深知這種朝不保夕日子的痛苦，所以養成了他寬厚仁慈的性格。在即位之初，因為明憲宗統治後期的怠政，導致朝政千瘡百孔，國家政治生態受到破壞，所以明孝宗剛登基時便大膽修改父親明憲宗的既定政策，開始改變，他重用劉健等能力強、品行好的大臣，並且充分信任他們。

明孝宗時期的內閣是非常有權力，皇帝的重視、內閣大學士自身出色的政治素養，都讓明孝宗時期的內閣權力膨脹起來，由於明孝宗自身性格的寬厚，所以他充分信任他的臣子，並且放權給他們。在他統治期間，名臣湧現，出現如李東陽、謝遷等能力非常強的內閣大學士，他們利用皇帝給予的信任，開始無限膨脹自身的權力，以實現自身的政治理想。

李東陽

明孝宗統治後期，內閣逐漸失去控制，他們開始具有封駁聖旨的權力，皇帝下發的聖旨需要內閣的副署才會得到六部的有力執行，但是在明孝宗統治後期，他手下的內閣大學士團結一致，如果他們認為皇帝的聖旨不合理便不會副署，沒有內閣副署的聖旨，六部拒絕執行，就會打回內朝。

換做別的皇帝，可能就要想辦法解決敢於駁回聖旨的大臣了，但是明孝宗不會，他會虛心地承認錯誤，久而久之就形成了慣例，皇帝的聖旨必須要內閣副署才具有效力。如果有官員執行了沒有內閣副署的聖旨就會受到其他文官的排擠，其他文官會認為他諂媚事上，是個奸臣。大臣們畏懼其他官員的排擠，往往會選擇拒絕執行聖旨，這就大大傷害了皇帝的權力。

奸臣

導致從明孝宗開始，君權出現萎縮、文官集團繼續膨脹，他們認為如果皇帝的命令是錯誤的，就會聯手拒絕執行，而明孝宗不處理那些拒絕執行命令的大臣，就會讓這種慣例形成。到了後世皇帝的時候，如果皇帝想要直接下發聖旨，他們就會拿明孝宗來壓後代皇帝，後代皇帝迫於文官集團和孝道的雙重壓力，也沒有辦法推行自己的主張。

皇帝權力的萎縮有一定的積極意義，更專業的內閣大學士引領的文官集團能夠高效地處理朝政。但是其消極意義也不小，這會讓文官集團們的權力膨脹，如果文官集團集體腐化墮落，那麼監察他們的皇帝就無法輕易地處理他們，這對於一個國家來說是非常不好的，文官集團權力的擴大會引起一系列連鎖反應，既有好的一面也有壞的一面。

內閣大學士

皇帝權力的萎縮，直接導致錦衣衛等監察勢力的萎縮，他們無法再輕易的處理腐化的官員，所以也就是在明孝宗時期，官場的腐化速度加快。

但是，綜合來看，明孝宗還是一個有作為的皇帝，他的功勞還是遠大於他的過失，弘治期間，國家國力持續上升，百姓安居樂業，人口增長快速。弘治元年（公元1488年）時人口50207934，等到明孝宗統治末期弘治十七年（公元1504年）時，人口已經達到60105835，幾乎增加了一千萬人，在封建社會，戶口提升就是最重要的政績，從這方面看，弘治年間百姓的生活水平大致還是有所保障，不然人口也不會增長的這麼快速。

明孝宗

綜合來看，弘治皇帝確實是一個明君，在他統治時期，明朝國力鼎盛，對外不墮天朝聲威，對內百姓安居樂業，被史家稱為“弘治中興“。