2018年中國古生物學十大進展：中國始喙龜

2018年中國古生物學十大進展：中國始喙龜

在剛剛過去的2018年，中國的古生物學家又有什麼重大發現？2019年3月，中國古生物學會公佈了“2018年度中國古生物學十大進展”，入選的十大進展反映了2018年中國古生物學各個分支領域取得的具有國際影響力的研究成果，這些成果涉及了古脊椎動物、古人類、古生態與古環境、早期生命、地層學等多個領域。我們將專門開闢一個專題為大家介紹這十大進展，用通俗簡單的語言科普2018年中國古生物學的成就和成果。

這一期介紹排在第一位的發現：中國始喙龜

來自三疊紀的龜祖宗

圖注：現存的龜鱉目動物，圖片來自網路

圖注：龜類骨骼與甲殼的結合部，圖片來自網路

今天生活在地球上的龜鱉目（ Tesudines）是最神奇的爬行動物之一，它們外形與眾不同，長著堅硬的甲殼，其身體的部分骨骼（如脊椎、肋骨、肩帶、腰帶等）與甲殼癒合。關於龜鱉目是如何進化來的，一直是個未解之謎。在德國，古生物學家發現了生存於距今2。1億年前的原顎龜（

Proganochelys

），其外形與今天的龜幾乎一樣，說明龜鱉目在2億年前就是這個樣子啦。

圖注：原顎龜的化石，圖片來自網路

圖注：原顎龜的復原模型，圖片來自網路

龜鱉目到底是如何誕生的呢？2015年一次意外的發現為我們揭開了謎題。這一年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的海生爬行動物專家李淳來到正在籌建的三亞海洋古生物博物館。在博物館徵集的藏品中，李淳注意到一件非常特別的化石，其完整的儲存在泥灰岩板上，許多特徵都與原始的龜類相似。這具特別的化石儲存著原有的連結狀態，說明化石屬於原地儲存，並沒有被搬運過。

圖注：古生物學家李淳，圖片來自網路

圖注：始喙龜的化石正模，圖片來自網路

很快一支由中國、英、美、加四國古生物學家組成的研究團隊開始對這塊化石進行研究。2018年，研究團隊最終將其命名為中國始喙龜（

Eorhynchochelys sinensis

），論文發表在《自然》雜誌之上。

不長殼的“龜祖宗”

圖注：始喙龜復原圖，圖片來自網路

與今天的龜鱉目動物相比，始喙龜還是比較大的，它的體長可達2米，體重50公斤左右。

與身體相比，始喙龜的腦袋很小，外形與今天的龜有幾分相似，在嘴巴前面有角質喙，角質喙後面長有小牙齒。始喙龜的腦袋兩側長有一對大眼睛，這是為了適應水下低能見度的環境。

始喙龜的脖子較短，脖子後面的身體很大，其身體外形較扁，就好像被拍了一下。在始喙龜的身體後面是細長的尾巴，像今天的蜥蜴一樣。始喙龜的身體兩側長有四條腿，腿較長，末端有鋒利的爪子，爪子之間長著蹼。

圖注：始喙龜復原模型的腦袋，圖片來自網路

圖注：始喙龜的骨骼線圖，注意其寬大的肋骨和長長的尾巴，圖片來自網路

從外形上看，始喙龜並不像常見的龜鱉，倒是更像是一隻會潛水的大蜥蜴。它們具有兩棲的生活習性，既能夠在水中游泳，又能夠在陸地上爬行。

始喙龜的世界

始喙龜的化石發現於貴州省關嶺地區，其生存年代是距今2。28億年前的晚三疊世時期。三疊紀時期的關嶺地區還在海平面之下，是一片海灣。在關嶺發現了大量的古生物化石，這個古生物群落被命名為關嶺生物群（Guanling Biota）其中最著名的就要算是屬於魚龍類的黔魚龍和杯椎魚龍，屬於鰭龍類的安順龍和新鋪龍，還有各種魚類和無脊椎動物等。

圖注：關嶺生物群復原圖，可以看到魚龍和其他古生物，圖片來自網路

從始喙龜的身體結構看，它應該生活在海濱、河口或者洩湖的近岸區域，只有在捕食的時候才會下水。

始喙龜發現的重要意義

能夠入選2018年中國古生物學十大進展，而且是位列第一，始喙龜肯定有其獨特之處。

首先，始喙龜的發現為我們探索龜鱉目的起源提供了重要的材料。在始喙龜化石發現之前，古生物學家已經在同地層發現了原始的半甲齒龜（

Odontochelys

），這種動物與始喙龜相比，沒有角質喙，嘴中牙齒更為發達，腹部已經形成了甲殼。與半甲齒龜相比，始喙龜身上有更為原始的特徵，比如沒有形成的龜甲、腰帶的聯合，但是它身上又有角質喙這樣的進步特徵。李淳在解釋同時具有進步和原始特徵的始喙龜時認為其可能處於原始龜類演化的旁支上，同時也證明龜類早期進化的複雜性。

圖注：半甲齒龜的復原圖，圖片來自網路

第二，古生物學家在始喙龜的頭骨上找到了正在閉合的顳孔，為龜鱉目起源於雙孔類提供了證據。由於今天的龜鱉目頭骨只有鼻孔和眼眶孔，而無其他開孔，一直以來認為其屬於無孔類，與我們熟悉的蜥蜴、鱷魚和恐龍不同。在始喙龜的頭骨上，古生物學家找到了正在閉合的顳孔，與之前的推測相吻合，證明今天腦袋上無孔的龜鱉目是來自於雙孔類的。

圖注：始喙龜的頭骨分析，圖片來自網路

最後，始喙龜化石是目前已知最原始也是最早的原始龜類化石，其位於龜類早期演化中承上啟下的系統發生位置，彌補了該類群系統發育中的重要空白，對於我們探索龜鱉目的演化提供了重要的材料。

2018年9月27日，海南熱帶海洋學院和三亞海洋古生物博物館在三亞市召開新聞釋出會，正式展出了中國始喙龜的化石，這塊化石也成為三亞海洋古生物博物館的鎮館之寶！

圖注：中國始喙龜的新聞釋出會，圖片來自網路

參考資料：

1。Li， Chun； Fraser， Nicholas C。； Rieppel， Olivier； Wu， Xiao-Chun （2018）。 “A Triassic stem turtle with an edentulous beak”。 Nature。 560 （7719）： 476–479。 doi：10。1038/s41586-018-0419-1。 PMID 30135526。

2。Rehm， Jeremy （2018）。 “230-million-year-old turtle fossil deepens mystery of reptile‘s origins”。 Nature。 doi：10。1038/d41586-018-06012-0。