非洲冠毛鼠如何成為有毒的哺乳動物?新研究發現它們還是一夫一妻制

毒液在大自然中算是十分有利的一種“武器”，很多爬行動物運用的爐火純青，然而哺乳動物很少天生擁有這種能力。

不過，有些哺乳動物確實有毒，比如鴨嘴獸，它是典型的有毒哺乳動物；而有些哺乳動物就更聰明瞭，它們會自己製作有毒的武器，而不浪費自己身上的資源，典型代表當然是人類了，最原始的部落都知道把動物和植物身上的毒液塗抹在弓箭手，以增加捕獵效率。

自己不生產毒素，而在自然界中獲取毒素，這絕對不是人類的專利，很多動物都會這麼去做，非洲冠毛鼠（Lophiomys imhausi）就是其中一員。

這種老鼠不僅會製作毒素，最新研究還發現它們似乎還是一夫一妻制的，甚至以家庭為中心，和它們的後代組成小的單位。

非洲冠毛鼠如何獲取毒素？

非洲冠毛鼠看起來像雪貂、臭鼬和豪豬的混合體，一種十分罕見的動物，主要生活在東非國家肯亞，看著好像還有點可愛，但是它們的毒性卻很強。

這種動物和人類一樣，會在箭毒木（這種樹被稱為毒木之王）上提起有毒物質，只是它們將這些有毒物質塗抹在自己的皮毛上，而人類塗在弓箭上。

這些植物含有強心甾體化合物，類似於帝王蝶和甘蔗蟾蜍身上的毒素。帝王蝶是透過食用馬利筋獲獲得有毒物質，而有甘蔗蟾蜍是透過特殊的腺體產生這種化學物質。

非洲冠毛鼠更像帝王蝶，為了得到毒素，老鼠們會啃食箭毒木的樹皮，然後把這種致命的化學物質舔到它們特有的毛髮上。

根據猶他大學的一篇文章，只要幾毫克這種毒素就能讓一頭大象暈過去，甚至殺死一個人。

有了這種毒素之後，這種老鼠雖然體型不大，但是已經和“平頭哥”差不多橫行霸道了，當這些老鼠受到威脅時，它們背上的毛髮會直立起來，形成一個突出的羽冠（這是它們名字的由來），以此來嚇退潛在捕食者，而不是逃跑。

其實關於冠毛鼠的毒素是怎麼來的，也算是很新的研究，這項研究發表於2011年，此前肯亞的人確實知道它們有毒，但並不知道它們的毒是怎麼來的。

然而，最新的研究表明，這種動物不僅有毒，可能還是一夫一妻制的，甚至以家庭為中心，和它們的後代組成小的單位，研究人員表示這種罕見的動物真是充滿驚喜。

一夫一妻制的冠毛鼠

來自猶他大學的研究團隊從2018年開始，在肯亞中部設定了35個相機捕捉冠毛鼠在野外的行為。由於這種有毒的哺乳動物實在太稀有了，所以得到的資料並不多。

不過，研究小組用魚和花生醬誘捕到25只活的冠毛鼠，這個數目相對於冠毛鼠的數量而言已經算是比較多的了，這讓研究有了新進展。

透過近距離接觸這些動物，研究人員確定了它們的性別和體重，收集了糞便、組織和毛髮樣本，並在它們的耳朵上貼上標籤（科學家們戴著皮手套以避免接觸毒素）。

採集好資料後，大部分重新放回野外，而有10只被帶進研究站做進一步研究，研究站模擬了非洲冠毛鼠的自然棲息地。

研究小組收集了447個白天和525個夜間的監測時間，記錄了它們的許多行為。

當兩隻冠毛鼠被放在一起時，它們開始發出呼嚕聲，還互相為對方梳理毛髮，這說明它們會進行社會性互動。

另外，這些冠毛鼠經常是成對出現，並且相互追蹤，這讓研究懷疑他們應該是一夫一妻制的。

有趣的是，大型的幼仔是在一對成年冠毛鼠居住的地方被捕獲，這表明它們和父母呆在一起的時間很長。

最後

有毒的哺乳動物很少，一夫一妻的動物也很少，而非洲冠毛鼠把這兩個品質結合到一起在動物界實屬罕見。