草木有情：植物的智慧

在我們動物眼中，植物無疑是大於弱智的，但隨著技術的不斷進步，人類對植物的瞭解越來越多，這種偏見也便不攻自破了。事實上，植物已經從低等的無意識生命，晉級為複雜性與動物不相上下的生命。草木不但不無情，它們更具有異常靈敏的感覺，科學家已經發現，植物擁有700多種不同的感受器，能接收壓力、化學、溫度、光線等的刺激，而且普遍要比我們更敏感。比如說，植物不但能探測到我們無法看到的紫外線與紅外線，還能感應到人眼渾然不覺的極弱光線。植物觸覺的靈敏程度也非同一般，不僅可以對似有似無的撫摸做出反應，而且只要枝幹或根系稍有傾斜，就能立刻察覺。至於化學，這就更是植物的拿手好戲了，在一片人類嗅覺完全無感的草地上，它們卻能持續捕捉到數百種訊號，監控著周遭的一切動靜。以上這些還不算什麼，植物行為學還向我們展示了它們層出不窮的反應與溝通方式，還有那個令人眼花繚亂的社會關係。植物再也不是“靜態生命”了。所有這些，都讓我們感覺到自愧弗如，真是不知道高到哪裡去了。當然了，口說無憑，今天我們就來列舉一些植物擁有非凡智慧的例項，走進這片充滿生機又讓人驚歎的小宇宙。

首先，樹木會動。聽起來是廢話，但其實我們認為的“動”，一直都是樹木的生長機能。事實上，它們也有運動機能。大樹固然紮根於土壤，但實際上卻是動作不斷，之前憑肉眼我們是看不到的，不過隨著技術的進步，生物物理學家藉助粒子加速器，並依靠專為研究流體力學而開發的影象處理技術，已經可以實時追蹤植物在細胞層面，甚至分子層面的運動狀態，從而將樹木的一舉一動盡收眼底。生物物理學家發現，樹幹細胞利用自身內部壓力，一刻不停地伸展和收縮，以矯正樹幹姿態，在這些動作中，細胞壁起到了肌肉的作用。可見，樹木不僅會抽芽竄高生長髮育，也能閃轉騰挪，來適應環境。

不僅會運動，植物也是平衡高手，早在上世紀90年代，生物學家便在樹木中發現了“內耳”，當然了這只是個比喻，事實上，有些樹木細胞裡含有的澱粉顆粒會在重力作用下移動位置，藉此，樹木就知道自己長沒長歪。不僅如此，更厲害之處在於，樹木還能知道自身的形狀。科學家曾做過這樣一個實驗，他們從最下方扭曲11種植物，並施加輕重等不同的作用力，如果樹木只能感受到重力的話，那麼它們會從頭到腳不停搖擺，掙扎著盡力挺直，但卻永遠不會得逞。不過，實驗表明，這些植株都能迅速找到一個平衡點，將曲線部分保留在底部，而上半部分依然是挺直的。這是因為，樹木渾身都是能夠衡量樹幹傾斜角度變化的感受器，它們沿著樹幹切面的半徑方向接力傳遞資訊，使樹木能夠感受到自己區域性的彎折。也就是說，植物進化出了根據區域性知覺來控制整體動態的方法，這大大出乎了人類的意料。

運動說完了，我們再來看兩個抵禦外敵的例子。

首先是菸葉，這哥們會搬救兵。有些植物在遭受昆蟲襲擊時，會向侵入者的天敵釋放化學資訊，請求他們前來充當保鏢。比如說野生漸狹葉菸草可以釋放出一種名為HIPV的化學物質，翻譯成漢語是“蟲害誘導植物揮發物”，這種物質可以提高長蝽的捕獵效率，而長蝽的最愛正是啃食菸葉的毛毛蟲。研究發現，一旦敲除HIPV的編碼基因，菸葉上的寄生蟲就會增加一倍，繁殖能力則下降一半，與不受長蝽保護的菸草相差無幾。除此之外，漸狹葉菸草還有其他防禦手段，當菸草天蛾毛蟲在其葉片上孵化時，漸狹葉菸草會向它們供奉一種富含O-醯基糖的美味毛狀體，此舉並非愛心氾濫，實則用心險惡，因為毛蟲吃下後會散發出一種很特別的味道，不僅吸引大批長蝽聞風而至，其排洩物還會為收穫蟻留下線索，最終這些收穫蟻便會按圖索驥，將蟲卵一網打盡。

當然了，搬救兵並非所有植物都能辦得到的，而更為普遍的做法還是自我奮鬥、獨立迎戰。我們早就知道，刺槐或楊樹被反芻類動物啃食時，會分泌出令它們反胃的丹寧酸。不過，植物還是把主要的下毒精力放在了食草昆蟲身上，因為那才是它們所要共同面對的敵人。還是得提漸狹葉菸草，這哥們在遭到侵犯時，會動用近950種化學武器，其中有些成分我們很熟悉，比如效力強勁的尼古丁能夠讓昆蟲和脊椎動物的肌肉癱瘓，不過對大部分毒素的功能，我們目前還是一無所知。但毋庸置疑的是，這場隱形的化學戰，同所有戰爭一樣激烈且波詭雲譎。

今天再說最後一個，擁有記憶的植物。科學家發現，歐洲山楊樹能記得一週前的一陣風。得出這一結論的依據在於，山楊的樹枝被風彎折後半小時，一個一直蟄伏的基因會被啟用。不過，如果這一刺激每天都重複的話，那麼這一基因又會復歸沉寂。基本上消停個5-7天，它才會被重新啟用。從某種程度上說，這段被彎折的記憶可以幫助迎風而立的山楊適應這一感覺。含羞草也擁有記憶力，事實上，不但是觸控，如果你突然抬起花瓶，含羞草也會馬上做出收縮的反應，但如果我們連續抬上五六次，那麼它就會對此安之若素，因為含羞草明白了被抬起來並不危險，所以它不再收攏葉片。令人吃驚的是，含羞草對這堂課的記憶可以保留大約40天，所以這一個月之內，你想再捉弄他是不成了，只能等40天后再抬起花盆，這哥們才會被嚇得收攏起葉片。