人老了之後，為什麼會肌肉萎縮和變得“乾枯”？

人一上了年紀，各項身體機能開始走下坡路，我們的肌肉也不例外。隨著年齡增長，很多老年人會苦惱地發現，自己的肌肉越來越少、力量越來越小、靈活度越來越差。這種在老年人群中極其常見而又常被忽視的現象稱為骨骼肌減少症，簡稱肌少症，是一種指因持續骨骼肌量流失、強度和功能下降而引起的綜合徵。

雖然隨著年齡的增長，所有人的肌肉都會減少，但肌肉衰減症（sarcopenia）一詞通常用來特指骨骼肌值處於不健康範圍的老年人。在傳統上，肌肉衰減症被定義為根據身高調整後的肌肉質量，比年輕健康人群的平均水平低兩個或兩個以上的標準差。

與青年和中年時期相比，老年人身體機能可出現不同程度的衰退，如牙齒缺損，咀嚼能力、消化液分泌和胃腸蠕動減弱，酶活性降低，激素水平異常，心腦功能衰退，視覺、嗅覺、味覺等感官反應遲鈍，食慾降低。

這些變化可明顯影響老年人食物攝取、消化和吸收的能力，導致老年人能量、蛋白質及其他營養素攝入降低，使營養攝取不能滿足機體的需要，加上老年人合成代謝減弱，分解代謝加強，使得老年人肌肉等瘦組織被分解消耗，體重降低，體型消瘦。

肌肉衰減症是隨著年齡的逐步增長而出現的肌肉的質量和力量雙雙喪失。

肌肉的質量下降常常表現為體脂率增高而瘦體重下降，也有體型很瘦的人直接表現為營養不良樣的肌肉萎縮；而肌肉的力量是反應肌肉質量的另一個重要指標，四肢是否有力、握力如何、登樓梯是否費勁，都是由肌肉的力量決定的。