42年前，所有社交網路前身——首個BBS誕生

背景：

1978年2月16日，芝加哥兩位計算機專家Ward Christiansen和Randy Seuss開發出第一個計算機BBS系統：CBBS（Computerized Bulletin Board System）。該系統經過後來的一系列演變，成為現在的BBS。首個BBS的誕生，開啟了網際網路發展新紀元。

▲ 小輕論壇

今天是 2019 年 2 月 16 日，這一年的第 46 天。

1969年9月2日，在加州大學洛杉磯分校實驗室誕生時，僅可以完成兩臺計算機之間的資料傳輸。當時僅侷限於美國國防使用，在一定程度上制約著網路的普及。

1978 年 1 月，芝加哥迎來了又一個大雪紛飛的冬天。IBM 系統工程師 Ward Christensen 在家門口鏟了 2 個小時的雪，最終放棄了上班的念頭。他給自己的朋友 Randy Suess 打了通電話，聊到了一個主意：何不在計算機上建立一個資訊共享的空間？

Christensen 和 Suess 同屬一個名叫“芝加哥地區電腦愛好者小組”（CACHE）的俱樂部，平時會一起交流搭建私人計算機的心得。俱樂部成員經常把一些資料釘在一塊軟木板上，形成一個佈告欄，用以分享資訊。Christensen 和 Suess 的設想就是把這個實體佈告欄搬到電腦上。

為此，他們忙活了幾個星期，終於在 2 月 16 日上線了CBBS——“計算機電子佈告欄”。它的設計頗為原始：資訊存放在一臺主機內，俱樂部成員需要透過調變解調器呼叫主機，藉助 Christensen 發明的檔案傳輸協議，獲得主機上的內容，或者上傳新的內容。主機每次只能與一臺調變解調器連線，只有一名使用者“結束通話”後，另一名使用者才能接入系統。

要知道，那是一個沒有微軟、沒有蘋果電腦、沒有全球資訊網、沒有 MS-DOS 系統的年代。計算機主要被大公司應用於專業領域，而非為私人資訊的共享而設計。CBBS 的意義不僅僅是技術上的，更是觀念和模式上的，它完美體現了早期計算機社群的“共享”精神。

CBBS 名稱中的 “BBS”（Bulletin Board System）後來成了所有類似系統的固定表達，它的上線日被芝加哥市長定為 “BBS 日”。

1978 年 11 月，CBBS 的兩名創始人在《位元組》（Byte）雜誌上介紹了自己的發明。這份雜誌的讀者有許多像 Christensen 和 Suess 一樣，隸屬於某個地區性的電腦愛好者小組。他們很快依葫蘆畫瓢，成立了自己的 BBS。

雖然 CBBS 是個突破性的發明，但它身上也帶有早期 BBS 的顯著侷限。像 CBBS 一樣，早期 BBS 大多專注於地方議題。之所以如此，是因為當時的人們可以花一小筆錢包下無限量的區內通話，而州級、城際的通話費用則相對高昂。經濟因素將單個 BBS 的使用者限定在特定區域，由此帶來的另一個後果是他們很可能彼此相識，更容易形成“共同體”的意識。

打破這個侷限的任務交給了西海岸陽光下的程式設計師。1984 年，Tom Jennings 為 MS-DOS 作業系統開發了一個名為 “Fido” 的 BBS 主機程式。基於這一程式建立的 BBS 後來實現了資料互通，將各地的 BBS 組成了一個網路，也就是 “FidoNet”（“惠多網”），一個里程碑式的社交網路，其使用者遍及北美和歐洲。

據估計，1978 到 2004 年，世界上先後出現過超過 10 萬個 BBS。後期的 BBS 不再只是計算機愛好者的自娛自樂，而拓展至粉絲組織、亞文化社群、職業群體等等，並在醫療領域發揮了實實在在的作用。隨著計算機使用門檻的下降，越來越多的人可以透過 BBS 找到自己感興趣或急需的資訊。

1990 年代全球資訊網的興起讓許多 BBS 系統迅速退出歷史舞臺，也有一些轉移到全球資訊網上。不同於後來的社交網路，除了社團內部的“會費”，大部分 BBS 都沒有明確的商業模式。

某種意義上發明了社交網路的 Christensen，在 IBM 系統工程師的位子上一干就是 30 多年。發明 BBS 沒有給他帶來什麼經濟回報。他說自己沒什麼企業家基因，但讓他欣慰的是，自己的發明能夠幫到一些人，比如一個聽力有障礙的記者。

CBBS 介面。圖片來源：Wikipedia

隨著1977年電子郵件行網路應用的日趨成熟，主機數目已突破100臺，Internet變得越來越現實和普及。而正是這兩位芝加哥計算機專家Ward Christiansen和Randy Seuss迅速推動了網際網路的發展。在1978年1月，Ward Christensen和Randy Seuss開發了一個小小的計算機通訊系統，該系統由Christensen開發軟體，Seuss組裝硬體。2月16日，他們的系統完成了，命名為Computerized Bulletin Board System（CBBS）。當時的CBBS執行在一臺Intel 8080計算機上，用改裝的強力電源供電，同時外加幾個風扇來散熱。儲存系統採用兩個8英寸軟盤，每個243K。

在那個沒有“軟體”交換的時代，許多人從零開始編寫自己的BBS軟體，Christensen和Seuss的CBBS，其實就是最早走向“資訊高速公路”的BBS系統。1978年，大多數擁有調變解調器的人，CBBS是他們唯一能撥入的網路。CBBS點燃了電子通訊技術革命的導火線，虛擬佈告牌系統從此風靡世界。直到90年代初，具有豐富圖形介面的WWW系統出現，CBBS的愛好者們才開始轉向WWW形式的BBS。

參考資料：

Patrick Kampert：Low-key pioneer；Kevin Driscoll：Social Media’s Dial-Up Ancestor： The Bulletin Board System；Wikipedia；好奇心研究所。