戰國時期的謀士賓客演變成了漢朝的佃客私兵！

戰國時，有一些遊士、食客投靠在貴族、官僚、豪強門下，成為一種非同宗的依附者。他們一般不參加生產勞動，由主人供養，為其服務，在法律上還保有平民的身份，雖有主從關係，但人身是自由的。孟嘗君、信陵君、平原君等所養的門客便是如此。其中不少門客就像貴賓或幕僚。

漢代養客之風仍盛。有時皇帝特下詔令不許諸王、侯養客。賓客為主人營治產業，出謀劃策，奔走效命，乃至在主人指使下侵凌小民，魚肉鄉里，甚至盜掠財物，殺人越貨，充當剝削壓迫人民的工具。遇有戰亂，賓客常被主人徵發作戰。過去曾是自由身份甚至是貴賓的賓客，到了漢代逐漸降為附從，至此實際上已變成為貴族、豪強的家兵、部曲。

隨著賓客身份的變化，除士人外，更多的破產自耕農以充當賓客為其出路。西漢中期以後，賓客參加農業生產的情況日益多見。漢成帝時，紅陽侯王立使客佔墾草田數百頃。新莽時，馬援亡命北地，田種畜牧，役屬賓客數百家，至有牛馬羊數千頭，谷數萬斛，及其屯田天水苑川，則與田戶中分收穫。光武帝建武三年（公元27），馬援又以所將賓客猥多，請求屯田上林苑中。這種非安坐而食的賓客，地位低下，已成為超經濟強制下的封建依附農民。東漢時期，賓客更越來越多地參加了農業生產。

賓客附於主人戶籍，脫離了封建政府的管轄。由於賓客蔭庇於主家，而且在軍事上的統屬關係和經濟上的租佃關係日益發展，他們對主人的依附性也就越來越強，客的身份地位也越來越低落，其稱謂從原來的“賓客”“人客”逐漸與奴婢並稱為“奴客”“僮客”。三國以後，更徑稱為“佃客”，明白地顯示了其封建依附農民的身份。

自魏晉開始，不僅從法律上確認了客作為世族、豪強私屬的依附地位，而且數量也大大增加。佃客的來源主要是政府“賜客”、“復客”和“給客”，世族豪強私相召募、蔭庇以及放免奴婢為客等多種途徑。

世族豪強擁有佔客的特權，是佃客的主要佔有者。三國時，曹魏政府賜給公卿數目不等的客戶，以後農民為避課役，樂於投庇，以致貴勢之家動輒擁有佃客數百人。孫吳也透過復客方式，賞賜給世族豪強大量佃客，其中不僅有屯田客，也有編戶農民。復客屬於合法佃客，而非法蔭庇的佃客往往也被追認為合法。西晉也有賜客制度。規定貴族官僚得蔭人以為佃客，具體數量是：第一、二品官蔭庇佃客不超過五十戶（疑當作十五戶），第三品十戶，第四品七戶，第五品五戶，第六品三戶，第七品二戶，第八、第九品各一戶。此外，還可蔭人以為衣食客。許多世族豪強在蔭庇親屬的名義下得以合法地佔有大量超額佃客。

寺院是佃客的另一類佔有者。北魏末有僧尼二百萬，寺院三萬餘所。南朝僅建康一地就有僧尼十餘萬，寺院五百餘所。遍佈各地的寺院透過皇帝、官僚的施捨和侵奪民田，多數擁有大量土地。“假慕沙門，實避調役”的農民，在寺院的莊園裡從事耕作，負擔寺內各種雜役，受僧侶地主的剝削和奴役，實際上是變相的佃客。

對主人處於依附關係的佃客，身份地位高於奴婢，奴婢經放免才得為客，而客身份地位又低於自耕農。國家所承認的佃客，也不能單獨立戶，只能附註於主人的戶籍上。他們不屬國家編戶，“皆無課役”，不必向國家納租服役，但終年為主人耕種田地，從事雜役，以至荷戈作戰。按照法令規定，佃客所耕種土地的收穫物和主人對半分，剝削量是相當重的。他們通常都是世代相襲，只有經過主人的放遣才能獲得自由。限額以外的大量非法佃客，國家並不承認他們的依附關係，並且常常採取檢括戶口的手段促使他們重新成為編戶農民。

部曲和佃客一樣，雖多是由賓客轉變而成，但兩者又有區別。佃客一定和土地有聯絡，部曲卻不一定與土地有聯絡。部曲作為士兵應該絕對服從所屬軍官的命令，作為私人的部曲就必須對主人效忠，主人對他也負有“保護”的責任。部曲必須完成主人所交給的任務，其中也包括從事農業勞動和其他勞役，但並非必須從事農業生產，他們的主要職責還是作戰。部曲活躍的時候，通常是軍事行動頻繁的時候。魏晉以後，客的身份卑微化，部曲地位也隨之卑微化，但並非所有稱為部曲的都是私屬，一些曾經在某人手下任將校的也稱為某人的部曲。猶如“客”的地位雖然卑微，但魏晉南北朝時仍然有受到尊敬的“賓客”。

新莽末農民大起義中，地方豪強曾以軍事編制部勒所屬的宗族、賓客、子弟等，組成武裝力量。賓客的部曲化，在中國歷史上這是首次出現。東漢時豪強地主的私人武裝尚未採取常設的公開的形式。到了東漢末黃巾起義和其後的軍閥混戰時，許多苦於戰亂的農民都去請求武裝的世族大姓保護，而世族大姓為聚眾自保或出師作戰，也需要充實武裝力量。於是按照新莽末豪強的作法，更多地採用軍事封建制來部勒自己的宗族、賓客、佃客、門生、故吏。這樣，部曲就再次大量地形成，成了世族大姓私人武裝的常用代稱。這種為豪門私屬的私部曲在有的場合亦稱為家兵。他們承襲了東漢以來私兵的傳統，作戰時是部曲，平時是佃客，即且耕且戰的武裝耕作者。與此同時，原來由政府軍將統率的官部曲，也在不作戰時進行屯墾。其後，將帥見有利可圖，更廣為招募部曲從事生產。亂世人無所歸，部曲永隨將帥，從屬於主將私人所有的色彩也越來越濃。

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