物種百科：鴨嘴獸

鴨嘴獸，又名鴨獺，原獸亞綱單孔目鴨嘴獸科。嘴和腳像鴨子，而身體和尾部像海狸。是最原始的、未完全進化的哺乳動物之一。雖然母體也分泌乳汁哺育幼仔，但卻不是胎生而是卵生的，即由母體產卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，幼仔就伏在母體腹部上舔食。2500萬年前就已出現，至今仍生活在澳大利亞，但數量較少且僅分佈於澳大利亞東部地區和塔斯馬尼亞島。

全身覆蓋著柔軟褐色的濃密短毛，像一層上好的防水衣。四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時，蹼反方向褶於掌部。嘴巴極寬扁，形似鴨嘴，不過並沒有牙齒，質地柔軟似皮革，上面佈滿神經，能像雷達掃描器一般，接收其它動物發出的生物電磁訊號，從而在水中尋找食物和辨明方向。鴨嘴獸和海豚是哺乳動物中唯二的兩種具備電磁感應能力的動物。尾大而扁平，佔體長的1/4，在水裡游泳時起到舵的作用。

成年體長30-48釐米，尾長10-15釐米，最大體重可超過2千克。它們的體溫很低，而且能夠迅速波動。鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。在雄性的後肢腳跟處有一對中空的刺針，由長約15毫米的空心骨質構成，在用後肢向敵人攻擊時會放出毒液。毒性不大，雖然可以殺死一些小型動物，但對人類則不會致命，不過會導致劇痛，而且持續時間長達數週，甚至數月。其實雌性在出生時也有這些毒素，但在長到30釐米後就消失了。

夜行性，習慣於白天睡覺，夜晚活動，冬季不活動或冬眠。棲息在河流、湖泊中，平時喜歡穴居水畔。常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下。除了哺乳期外，鴨嘴獸一生都過著獨居的生活，大多時間都在水裡，是游泳能手。它們的皮毛有油脂，能讓身體在較冷的水中仍保持溫暖。游泳時，用前肢蹼足划水，靠後肢掌握方向。捕食一些生活在河中的小型水生動物，如昆蟲的幼卵、蝦米和蠕蟲。食量很大，每天所消耗食物與自身體重相等。

繁殖期在春季，產卵於巢內，每次2-3卵。卵比麻雀卵還小，彼此粘在一起，需經過兩個星期的孵化，幼仔才出生。由於鴨嘴獸能像爬行動物或鳥類般產卵；卵孵出後，又能像哺乳動物般餵奶給幼仔，這違背了科學家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分。經過多番爭議和研究，最終得出結論：這種奇異的生物屬於“卵生哺乳動物”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進化的一個環節，主要有兩種，都生活在澳大利亞，分別是針鼴科、鴨嘴獸科。