中外古生物學家在“枯燥的十億年”中發現古代精美微體化石

下馬嶺組中具簡單形態的單細胞微體化石 南古所 供圖

據中國科學院南京地質古生物研究所19日訊息，該所研究人員與瑞典科學家合作，在天津市薊州區13。6億前的中元古代下馬嶺組底部地層獲得大量儲存精美的有機質壁微體化石，其中包括12種真核生物化石。

此次研究初步探明瞭下馬嶺組中微體化石組成面貌和真核化石多樣性。

相關研究成果已於近期發表於國際地學類學術期刊《前寒武紀研究》（Precambrian Research）上。

下馬嶺組中多樣的細胞集合體 南古所 供圖

距今約18。5億至8。5億年間的元古宙中期被認為是地球歷史中“枯燥的十億年”（Boring Billion），但從生命演化的角度來看卻是真核生物起源和早期演化的關鍵時期。

透過化石記錄和分子鐘的研究表明，這一時期真核生物發生了多次重大演化事件。然而，目前關於真核生物的起源和早期演化方面仍有太多未知和謎題，例如真核生物早期演化中這些重大事件發生的具體時間和可靠的化石證據，早期真核化石的生物親緣關係和多樣性，以及它們能否與現代真核生物進行類比等。

中國華北燕山地區廣泛出露元古宙中期沉積地層，化石資源豐富，是進行真核生物起源和早期演化研究的理想地區。

近幾年來，中國科學院南京地質古生物研究所朱茂炎研究組在該套地層中屢次獲得重要發現，包括全球已知最古老的真核生物化石群和大型多細胞真核生物化石群。

科研人員介紹，該地區中元古代下馬嶺組（13。6億前）是一套以深色頁岩為主的沉積地層，有機質含量高但成熟度較低，是中國非常規油氣資源勘查的重點關注層段之一。

近期，南京古生物所朱茂炎研究組博士後苗蘭雲，與瑞典烏普薩拉大學Malgorzata Moczydlowska教授合作，在天津市薊州區13。6億前的中元古代下馬嶺組底部地層獲得大量儲存精美的有機質壁微體化石。

此項研究發現，下馬嶺組底部地層中微體化石儲存非常精美，顏色呈淡黃色至深棕色，主要由單細胞型別、絲狀體和細胞集合體組成，包括28屬，36種微體化石，含1新屬、1新種和5種未命名型別。

其中，超過半數的化石型別在該組為首次發現，從而表明下馬嶺組中微體化石的多樣性比早前認識要高很多。總體上，下馬嶺組的微體化石組成面貌與世界其他地區同期地層相似，但多樣性略高。

該研究得到了國家自然科學基金和中國科學院戰略先導科技專項（B類）的共同資助。

文/楊顏慈

編輯/弓立芳