有機分子可在非生物環境下形成

據英國《自然·通訊》雜誌近日發表的一項天文學研究，在實驗室的標準天體物理學條件下，美國科學家在紫外線輻射冰混合物後產生的殘留物中，檢測到了2-脫氧核糖（DNA的糖組分）和若干脫氧糖衍生物。這項研究還首次在碳質隕石樣本中鑑定出了若干脫氧糖衍生物，但目前無法明確證實更大的糖類（如2-脫氧核糖）的存在。

過去25年來，模擬類似天體物理學冰的化合物的光輻射或粒子轟擊的實驗表明，有機分子應該可以在非生物條件下形成。原始隕石中糖衍生物（包括核糖）和其他生物化合物（如氨基酸）的存在表明，原始地球上生物過程開始時的大部分化合物可能是透過彗星、隕石和行星際塵埃顆粒而來的。

有鑑於此，在位於美國加利福尼亞的美國國家航空航天局（NASA）埃姆斯研究中心內，天文學家邁克爾·紐沃及其同事進行了相關實驗。他們在天體物理學條件下，透過紫外線輻射由水和甲醇組成的冰混合物，在產生的殘留物中檢測到有2-脫氧核糖和其他脫氧糖衍生物的存在。

在分析隕石樣本時，研究團隊還發現了若干脫氧糖衍生物的存在。不過在目前的隕石樣本中，還無法確認是否存在較大的糖，如2-脫氧核糖。儘管如此，科學家們認為，藉助較大（以及不同）的隕石樣本，或許可以進一步明確它們在地外環境中是否存在。

這一研究結果或將為研究地球生命的起源，以及人類在茫茫宇宙中搜尋地外生命帶來重大啟示。（記者張夢然）