天體在演化過程中留下了什麼資訊？

世間的一切都有它的初始與消亡，正如生物學家透過化石可以追溯今日生命的古老本源一樣，天文學家也要透過宇宙留下的資訊來描述宇宙的初始與未來。那麼宇宙留下的資訊是什麼呢？那就是宇宙射線。所謂“宇宙射線”，指的是來自於宇宙中的一種具有相當大能量的帶電粒子流。

1912年，德國科學家維克多·漢斯帶著電離室在乘氣球升空測定空氣電離度的實驗中，發現電離室內的電流隨海拔升高而變大，從而認定電流是由來自地球以外的一種穿透性極強的射線所產生的，於是有人為之取名為“宇宙射線”。

宇宙射線是各種天體演化過程的產物，特別是各種高能天體物理過程的產物，攜帶著這些過程的豐富資訊對宇宙射線起源和傳播的研究有許多困難：首先由於宇宙射線帶電粒子在星際空間傳播過程中受到磁場影響而偏轉，人們無法直接探知它們在空間的分佈，只能由宇宙射線在運動和作用過程中發射出的射電波、X射線和射線間接地推斷它們的存在。太陽和其他恆星表面的高能活動、超新星爆發、脈衝星、類星體和活動星系等，都可能是宇宙射線源。

知識連結

超新星爆發就是一顆大質量恆星的“暴死”過程。在恆星演化的後期，星核和星殼徹底分離的時候，往往要伴隨著一次超級規模的大爆炸，這種爆炸其明亮，過程中所突發的電磁輻射，經常能夠照亮其所在的整個星系，並可持續幾周至幾個月才會逐漸衰減變為不可見。事實是每一秒鐘在宇宙的某個地方都會發生超新星爆發，我們之所以看不到是因為那顆超新星離我們太遠了。