北極1.4萬億噸“休眠”甲烷或被喚醒，第六次大滅絕高潮臨近？

甲烷俗稱天然氣嗎

6500萬年前，恐龍覆滅，空出了大量生態位。不過，哺乳動物並未立刻吹響衝鋒的號角。在小行星之後，地球不斷將碳釋放到到大氣中去。哺乳動物為恆溫動物，不斷飆升的氣溫打亂了哺乳動物崛起的節奏，冷血動物乘勢而起，最有代表性的就是當時的霸主——泰坦巨蟒，地球迄今為止最大的蛇。

不過，冷血動物的王朝僅持續不到千萬年。在5500萬年前，地球上似乎有某種力量突然被引爆，全球各地溫度在一瞬間飆升了5~8度。在之前的狂歡中，冷血動物巨大身體已經逼近自發散熱的極限，在氣溫急漲中，紛紛因內熱而亡。不過，當未知力量宣洩完畢，氣溫又很快跌了回來。

這場快速波動，史稱古新世始新世極熱事件，收割了追漲昔日王者，為躲在逼仄空間，早已習慣惡劣環境的哺乳動物帶來了新生。

這股神秘的力量到底是什麼？近幾年來科學家研究發現，它很有可能是沉睡在冰層下的可燃冰，而且如今更強大的力量正在慢慢甦醒，極熱事件或將再次上演，人類或許會成為“韭菜”。

北極冰層下的怪物

可燃冰也叫甲烷水合物，是冰分子將天然氣分子困在的晶格之中，一種可以點燃的冰，也叫“火冰”。可燃冰一般存在於海洋、湖泊、永凍土層之下，這些物質會時不時地自燃。

可燃冰中所含的甲烷源於有機物的分解，還有一些是從海底火山裂縫中洩漏出來的。東西伯利亞北極大陸架（下面簡稱ESAS）的沉積物中就含有14000億噸被凍結的甲烷。

2014年，人類向大氣中釋放了98億噸二氧化碳，ESAS中被困的甲烷含量達到了2014年二氧化碳釋放量的143倍，而且甲烷所能產生的溫度效應要遠高於二氧化碳。

地球主要能源來自於陽光，我們之所以不像其他星球一樣寒冷，是因為吸收了陽光能量的地球表面，在向外反射能量時，一部分會被二氧化碳吸收、反射回來。換句話說，二氧化碳就像是地球蓋的一層保溫棉被。而甲烷的反射效率與吸收效率比二氧化碳還要高得多，“保溫”作用是二氧化碳的25~86倍，意味著僅僅ESAS沉積物中的甲烷就能達到12000多年（以2014年為基數）人類的碳排量，而如今我們正在喚醒它。

災難離我們有多遠？

這股力量真的離我們很近了，甚至我們的孫子就會“享受”其中。很多人認為事情不可能這麼突然，科學家一開始也是這麼想的。因為甲烷水合物能夠承受令人驚訝的巨大溫度變化，在很長一段時間以來，科學家認為它一直處於較為穩定的狀態，即使地球再上升幾度它都會乖乖蟄伏在冰層之下。

不過，近幾年來科學家發現北極的甲烷排放量正在逐漸攀升，而且透過研究這些沉積物和歷史排放表明，我們原以為的是錯誤的。只要全球平均溫度上升1。5度，整個ESAS就會融化。

目前人類阻止氣候變化的最高“群”是美國“進進出出”的《巴黎協定》群，該群的目標是將溫度上漲控制在2度以內，儘可能壓制在1。5度以內。這意味著即使達到了人類的最高目標也無法阻止這些沉積物造成全球變暖失控。不過，如今我們也意識到了這個風險，因此各種“碳達峰”策略，“碳中和”專案紛紛加速上場。那麼人類是否能控制住這股力量呢？

氣候是一個極其複雜的系統，有無窮無盡的變數，難以預測，我們只知道後果將是災難性的，但並不清楚災難程度有多大。不過，5500萬年前的那場極熱事件可以給我們提供參考。

全球變暖是一個正反饋的過程，由於甲烷是一種很強的溫室氣體，當少量它融化時，溫度會急劇上升，而溫度上升會導致更多的甲烷被釋放出來，於是溫度又進一步飆升，又接著融化釋放。魔盒一旦被開啟就難以制止，它會一直宣洩下去，直到地球上的一切可燃冰被耗盡。

極熱事件大約在十萬年內，氣溫快速攀升了5~8度。如今地球被冰封了更久，蘊藏更多的甲烷沉積物，人類也在加劇全球變暖，如果以極熱事件為藍本進行計算升溫時刻可能在未來一百年內，甚至更少。

如果地球再次發生極熱事件會如何？

我們保守估計先緩慢攀升5度，兩極冰蓋將消失，冰蓋驅動的全球洋流將會被打亂，洋流中原本的營養物質迴圈將消失，鯨魚，海豹，鯊魚以及大部分的魚類都會退出歷史舞臺。

圖：海水上漲至66米

海平面會隨兩極融化上漲至66~70米（算上雪山冰雪為70米），魔都、帝都、羊城、香港、迪拜、紐約、倫敦都將只剩高塔。數百萬乃至數十億的人類和其他陸生動物將流離失所。

圖：上升兩度後的紐約

沙漠更加炎熱和乾燥，雨林與森林野火肆虐（加速全球變暖），農田乾涸，食物緊缺。熱帶氣候會快速向兩極遷移，但即使是兩極附近的新熱帶地區也會先持續幾十年的乾旱，因為植物還趕不過來。新沿海地區的颱風與海嘯的級數將達到一個新的高度，但這都不是最重要的。由於氣溫與換句變化太快，物種根本來不及演化，將會引發滅絕事件，霸主是否會更替猶未可知。目前，我要做的就是阻止它醒來。