淺析“干支”的意義

干支之名，取義於樹幹和枝杈的關係。《五行大義·論干支名》說：“此支簳既相配成用，如樹木之有枝條莖簳，共為樹體。”

天干，也稱為“十干”“十母”“十日”，由甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個符號組成。

地支，也稱“十二支”“十二子”“十二辰”，由子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個符號組成。

漢以前，天干稱之為十日，地支稱之為十二辰。如《周禮·秋官司寇》雲：“以方書十日之號，十有二辰之號，十有二月之號，十有二歲之號，二十有八宿之號。”鄭玄注：“日，謂從甲至癸；辰，謂從子至亥。”日和辰之名在漢代仍然使用，如《漢書·律曆志》雲：“日有六甲，辰有五子。”即指在一個甲子週期中，每一個日名出現六次，辰名出現五次。

漢以後，由於干支不再僅僅用於紀日，還用於紀年、紀時，所以不再用“十日”之名稱十干。“十母”“十二子”的名稱見於西漢前期的著作，如《史記·律書》謂二月“其於十母為甲乙”，“其於十二子為辰”，餘仿此。《淮南子·天文訓》雲：“數從甲子始，子母相求。”

關於天干和地支的初始意義及其象形，到戰國秦漢之時早已湮沒，人們只把它們作為表示時間和方位的符號來使用。《史記·律書》《漢書·律曆志》《說文解字》《釋名》等兩漢時期的著作，對天干、地支字元的意義，根據其表示的時間和方位上萬物之象或陰陽五行之氣的狀態，並以音訓或形訓的方式賦予它們各種意義，而為後世學者所認同，但已很難說就一定是天干、地支的原初含義。

概而言之，十二支、十干，都描述為物候的週年變化。子表示萬物種子受到孳養，孕育新的生命；醜表示新的生命正在紐曲成長，萌發幼芽；寅表示植物開始發芽出土；卯表示各物發芽繁盛茂密；辰表示成群的萬物整然奮發；巳表示標誌萬物已經長成；午表示萬物生長壯大，縱橫相交，枝條密佈；未表示趨於成熟的萬物發出了濃郁的香味；申表示萬物已經長成，且有了成果；酉表示萬物熟透，趨於衰老；戌表示萬物衰落，趨於滅亡；亥表示萬物閉藏，生機儲於核內。

甲表示新的生命正剖開種子的孚甲而向上生出；乙表示萬物已經抽芽而生；丙表示萬物出地形成茁壯生長的景象；丁表示萬物已經成長壯大，向上生長的勢頭快要停止；戊表示成長壯大的萬物更加茂盛；己表示萬物已長成定型；庚表示萬物已長的更加堅實、強壯；辛表示萬物的果實新熟；壬表示萬物閉藏懷妊於下；癸表示新的生機正要萌芽。

而現代有學者研究認為，十干系統來源於古老的十日傳說，十二支系統則來源於十二月。先民根據一天之中太陽的執行劃分出十干，代表太陽的生息迴圈；根據一年十二個月與萬物生長的關係歸納出十二地支，代表萬物的生息迴圈。