一方水土養育一方人，北方人的窯洞，正是這種生活樣貌的體現

窯的構造，看似簡單，實際是合乎力學原理的。它的切面，上半部是拱形，下半部的壁不是筆直的，而是略帶弧形。因此，窯的上面的荷載，沿著拋物線或接近拋物線的曲線，向窯的腳地傳遞。而窯的腳地，是自然生土，受力均勻，能保障窯體空間不變形，也就不會發生塌頂。窯的孔徑越大，腳地平面就大，容量也大，這是窯主人在使用上的唯一願望。但是，孔徑過大，俗話叫脊平，受力分散，窯的牢固性不好。

怎麼才能把握準呢？關鍵是看土質。一般說，黃土層中如夾有數寸厚的砂石或僵石的，叫“石棚”，窯的孔徑可做大些。紅膠泥土，也是較理想的挖窯土層。白土層，土質鬆散，窯不能成形，是制窯大忌。另外，有地下水沖刷的哨眼、大樹的朽根埋藏等，都是不宜選為窯基的。作居室的窯口，從莊院平面算起，高約4米，寬約3。4米，進深約8米。也就是說，窯高以佔莊崖高度的2/3為限，再大的話，雨水滲到窯頂，既潮溼，又不牢固。窯體是前大後小，平面是梯形，前後大小約為2：1。窯的側壁，稱為幫或崖注。窯的進深切面，俗稱頂或堖。

挖掘窯洞，又名打窯。一般按窯主人的需要，分三次掘成。先挖掘小型的窯，高約2米、寬約1。5米，以利於掘進和往外運土即可，這叫鑽毛洞。保證毛洞不偏不斜，要注意兩點。一是選窯旁某一處為準，窯匠常在窯口外瞄一瞄，若有曲扭，即刻糾正。二是持搞頭的方法，要左右都能掄動。就是說，握搞頭把的手，一會兒左手在前，搞向右挖。一會兒右手在前，搞向左挖，這樣容身的進深就不會偏向某一邊了。窯匠有幾句口訣：“低頭挖，抬頭看，放下搞頭回身轉。左一挖，右一挖，端端向裡一把抓。先挖底，再挖上，大塊子胡基慢些放。”挖下的土，多半是用籠裝，一擔一擔往外倒。少數容主是用土車推土，雖然比籠擔要快要省勁，但只能在明莊使用，其他莊式只能籠擔運土。窯毛洞風乾後，就要擴修到所需要的尺寸，俗稱銑窯。先從窯脊上開一道五六釐米寬的槽，叫起脊縫。再從脊縫起，一圈一圈地刮成。隨著深度增加，以10：2的收分直到窯堖。窯口大、裡頭小的形狀，有利於通風換氣和走煙塵。窯銑成風乾，用草泥抹兩遍，就可以使用了。窯的大小，一般視其土質、崖面高低和地域習慣而定。

塬區，窯淺而低，大都高1丈，長2丈到3丈，寬9尺。而山區，依山修窯，基礎好，窯深寬高大，一般講究丈二寬，三丈深，有的達到六七丈深，一孔窯，可容千餘人。窯在挖掘時，伴隨有很多禁忌，比如不許打口哨、響爆竹、掄鞭子，不許推空土車跑，不許從崖上往窯口丟東西，不許隨便丟搞頭等在窯腳地，不許見有大土塊掉落時說“塌”字，等等。仔細品味這些忌俗，大半是營造窯洞經驗的概括，是減少震動、避免傷人的措施。窯的營造艱難，使用卻長久。所以，有俗話說：“苦死老子，美死兒子，閒死孫子。”

挖鑿一孔新窯洞叫毛筒子，功成一半，裝修還要費一番工夫。慶陽人挖窯有句經驗性的話：“富人挖不成窯，窮人蓋不起房。”這是因為窯向土層裡橫挖，土質含有水分，如果挖得快，土質溼松，易倒塌，要慢慢挖，邊挖邊修，等挖開的土層乾透了，再往裡挖。所以，修成一處窯洞莊院，需幾年時間。同時修挖窯洞省工省料，出點力，流點汗，就可修成一莊院，故有歌謠：“不用磚來不用梁，冬天暖來夏天涼。”

富人有錢，急於成宅，修得快，就易塌。窯挖成前高後低，像“坐虎式”，等乾燥後，用土加麥衣子和成泥漿漫（抹）兩遍，等幹後，用土坯封窯口叫扎間子，安門窗。門窗一般是一門三窗子。門有單扇雙扇之分，窗欞講究雕刻成各種藝術圖案形，如八卦圖、一串梅、田字格等，窗欞上糊上白紙，貼上窗花。進門在間子偏左或偏右地方，留盤炕地方。窗子有大窗、炕窗、高窗（門上部中間）、天窗（氣眼）。大窗以下挨窯間子盤炕。如果是廚窯（當地叫家裡），挨炕盤鍋頭，做飯時，煙火透過炕再冒入煙，這樣因燒火做飯炕不用柴燒，暖烘烘的。所以有“進門就上炕，鍋頭連著炕”的民諺。

其他設施、擺設、裝修，那就視其家經濟條件決定了。炕、灶出煙，一是從窯口內到頂部挖直徑8寸左右的垂直小洞直通窯頂，這叫上山煙囪；煙囪口上作槓桿式，一端用長繩拉到窯口下面手能拉上的地方，出煙拉開，停火關閉，非常科學方便；一是煙道口斜通窯外，叫半山煙囪，手一抬就能堵住。清人胡樸安的《中華風俗志》裡有一首描寫土窯的詩寫道：“風雨不從窗外入，車馬卻從屋上過。”這裡的“屋”，就指的土窯。“窯屋”，能擋風遮雨，頂上走馬行車無妨。